Начало наших дней

Она долго бродила по лесам подземного мира, изучая природу и животных, познавая силу неведомых ей трав, вспоминая всё, чему учил её дед — великий Целитель, передавший ей свои знания. Но наверху не было такого разнообразия растений, поэтому многое девушке приходилось постигать опытным путём.

Ай-а построила себе укрытие на огромном дереве и жила там, когда не уходила в дальние путешествия в поисках Создателей. Она никогда не видела их, но с ними встречался Кор. Он никогда не брал её на эти встречи, но после очередного предательства Ай-а решила выяснить правду — кто такие Создатели и чего они хотят.

Она с трудом, но нашла их убежище — странная гора, вся белая и сверкающая, сокрытая в самом сердце непролазных джунглей. Девушка долго наблюдала за Ними, оставаясь незамеченной. Она поднималась на крышу их огромного дома и там могла наблюдать за Ними, вглядываясь в отверстия в крыше, прикрытые чем-то полупрозрачным, словно застывшая вода. Ай-а не знала такого материала и по началу боялась даже прикоснуться к нему.

Но вскоре она подолгу лежала на краю одного из таких отверстий, всматриваясь внутрь через прозрачный заслон. И то, что она видела ей не нравилось.

Глава 3. Ночь под звёздами.

Зар-таг вернулся когда уже совсем стемнело и Ай-а развела костёр, на котором и зажарила часть мяса, добытого ящером. Он уронил к её ногам тушу огромного кабана и покорно ждал, когда женщина отделит часть для себя. Ай-а знала, что зар-таг насытился на охоте и потому не торопилась, разделывая тушу животного и нанизывая кусочки мяса на заострённые палочки, которые она подготовила в ожидании и теперь размещала над пламенем для обжарки.

Кабан был упитанным, с лоснящейся шерстью, из чего женщина сделала вывод о том, что жизнь здесь, наверху, изменилась за годы её отсутствия. Она помнила то время, когда в силки попадались только тощие кролики, да крысы, а мясо чи — лани — было сродни пиршеству. Тот мир, который она помнила был почти лишён зелени и воды.

Её племя - как и многие другие - осели на берегу Реки, которую она когда-то считала единственным источником воды во всём мире. Только благодаря Реке люди выживали, имея в достатке воду и рыбу, как и то немногое мясо, которое удавалось добыть при помощи охоты.

Лучше всех жилось, конечно же ун-дагам, потому что они единственные сумели приручить зар-тагов и только благодаря этим быстрым хищным ящерам могли добывать мяса больше, чем другие племена.