Начало наших дней

Она лишь покачала головой и уверенно направилась к зданию.

Внутри было темно, но в дальней стене имелся выход на другую сторону поляны, попав на которую, Ай-а и зар-таг оказались в маленькой деревне - небольшие плетёные домики располагались полукругом. В центре был вытоптан небольшой пятачок, служивший площадью, сейчас там горел костер с установленным над ним большим котлом, от которого исходил запах пищи.

Людей не было видно, но Ай-а чувствовала на себе их взгляды, которые они бросали на нее с зар-тагом, укрывшись в своих хижинах.

Женщина спокойно положила на землю копьё, похлопала по шее ящера и когда он перестал тревожно бить хвостом и скалиться, протянула вперед руки ладонями вверх — знак мира, но жители не спешили выходить.

Прошло достаточно времени, прежде чем откуда-то из-за хижин вышел высокий человек в тёмном плаще, с капюшоном, накинутым на голову — Ай-а сразу узнала этот материал, из которого был соткан плащ. В наземном мире такое полотно никто не умел делать, это была работа тху.

Женщина взволнованно вздохнула, но не подала виду, продолжая спокойно стоять в ожидании. Она уже знала, что нашла свою первую цель.

Человек остановился в нескольких шагах от них и Ай-а услышала мужской голос, говоривший на её языке:

- Зачем ты пришла сюда?

- Я пришла с миром. Я ищу человека по имени Тха-ис.

Он, подумав, откинул капюшон и Ай-а увидела его не молодое лицо, заросшее щетиной и белые волосы, ниспадающие на плечи. Тху.

- Меня зовут Тха-ис.

- Мне нужно доказательство.

Он молча закатал рукав на правой руке и показал женщине предплечье, испещренное черными рисунками и письменами, понять которых Ай-а не смогла бы, но она видела подобные узоры на телах других тху и знала, что только один из них ушёл жить на поверхности.

Она кивнула:

- У меня есть вопросы.

- Что я получу за свои ответы?

Ай-а достала из кармашка на поясе какой-то маленький блестящий предмет на короткой цепочке и показала Тха-ису:

- Быть может, это подойдёт?

Она с удовлетворением увидела, как удивленно расширились глаза мужчины, когда он увидел предмет.

- Кто дал тебе его?

- Один из твоего племени. Он просил передать тебе это.

Тха-ис не спускал глаз с блестящего предмета в руке женщины.

- И ты добровольно отдашь мне его?

Она пожала плечами:

- Я не знаю его ценности.

Тха-ис, подумав, произнёс:

- Ценность этого предмета в том, что он хранит всю память моего народа. И в нём — ключ к свободе твоего народа.

Тха-ис протянул руку.