Фантасмагория: Полыхающий рассвет.

— Значит, Альберт это Ал. А Морганна?

— Аня. Хотя, моя подруга постоянно называет меня Марго.

— А Нишант — это Шанти? — додумал Ричард, а Фаввара рассмеялся.

— Нишант — Ниши.

— Как всё сложно, — надулся малыш, а после резко погрустнел. — А меня ласково никто не звал. Как будет «Ричард» ласково?

— Дай-ка подумать… — Ал на секунду замолчал, а потом резко улыбнулся. — Риччи. Пусть будет Риччи.

***

Ричард ещё раз оглянулся на взрослых и сжал в руках травы и часы. Ему совсем не хотелось снова возвращаться к своей «маме».

— И что это было? — донёсся шёпот Нишанта, который сидел ближе к забору.

— Альберт попросил идти к дому сразу, как Ричард зайдёт, — она не глядя повторила движение брата: быстрый тычок вперёд указательным пальцем, а затем выкинула три последующих пальца. — А я ответила, что согласна, — она раскрыла ладонь и сжала её, отставив большой палец.

Нишант многозначительно кивнул и придвинулся к дыре ближе.

— Госпожа! — Ричард громко произнёс и постучал в дверь кулачком.

Не сразу, но ему открыли. Фаввара мелко вздрогнул, когда заметил человекоподобное существо на пороге. Он до побеления костяшек сжал тальвар — южную саблю. Она была полностью сделана из чистого серебра, а на рукояти поблёскивали небольшие янтарные капли. Морганна с лёгкой завистью глянула на янтарь — она обожала эти камни, но их было трудно инкрустировать в массивные северянские мечи.

Ричард сжался, но быстро юркнул внутрь дома. Однако фантом за ним не последовал. Существо наклонило голову и уставилось в ту сторону, где сидели Морганна и Нишант. Последний гулко сглотнул, а его руки задрожали. Хель же прижалась спиной к забору и чуть пригнулась, вдруг раскрыв сумку. Фантом медленно спустился на своих белых конечностях по ступенькам, прошёл мимо яблони и подошёл к забору.

Фаввара почувствовал, как сердце катится в пятки, и прижался лбом к холодному камню.

Фантом перекинул одну лапу к ним, едва ли не задев ногу Хель, пока она копалась.

«Вот и всё», — пронеслось в голове Нишанта. Что-то просвистело прямо над головой, с хрустом воткнулось куда-то, после чего вдруг меж ними рухнула туша чудовища. Она похрипела несколько секунд, дёрнулась и замерла.