Фантасмагория: Полыхающий рассвет.

— Две мощные лапищи в одну секунду сгребли обоих Хель в объятия, да так, что земли несколько секунд они не касались. — Проходите скорее, я только-только вынул мясной пирог из печи. И вы тоже заходите, Мэри, Нишант. Что же как неродные? — Старик скрылся в коридоре, давая гостям войти.

Яркое дерево внутри словно подсвечивало комнаты. Ричард сразу почуял травы, подвешенные на гвоздики на стенах. Всё в доме, казалось, было совершенно круглым и углов не имело — кресло, стол, стулья, даже двери!

— Духи! — вдруг воскликнул Викар.

— Да с вами ребёнок! Что ж не написали, что приедете? Я бы чего ещё состряпал. — Он потянул внуков за щёки. — Скоро уж четверть жизни разменяете, шалопаи, а всё письма забываете писать.

— Ничего не забываем. У нас причины есть. — Ал по-доброму потёр несчастную кожу. — Это Ричард. Он приёмный сынишка нашего Клауса.

— Берна, что ль?

Альберт кивнул.

— Как славно. — Пока остальные взрослые куда-то ушли, Викар сел на корточки и потрепал ребёнка по волосам. — И давно ты его сын?

— Со вчера.

Эрлинг тут же нахмурился и встал, мягко приобняв Фауса за плечо. То еле поместилось в это огромную ладонь. На секундочку Ричард вообразил, будто это и вовсе не рука, а медвежья лапа. Крупная и шестлявая. Или как там правильно?

— Вымыли руки? Тогда за стол.

Фауса же привели мыть руки на кухню, ещё и дали булку куснуть, пока Хель хозяйничали с сервировкой. В кухне стены были уже светлого жёлтого цвета, но достаточно насыщенного, чтобы контрастировать с деревом.

Викар казался очень расслабленным старым воином — его длинная зелёная рубаха по-домашнему не была подпоясана, а простые коричневые штаны небрежно болтались на босых ногах.

Ричард глянул на свои ступни и переминулся с ноги на ногу, после чего тут же сел за стол рядом со стариком. Тот умилённо погладил его и снова сунул булочку.

— Это шанежка, — объяснил он. — С картошкой и сыром. Булочка, по-общему.

Даже одного укуса хватило, чтобы Риччи всхлипнул: настолько это было вкусно. Викар даже залюбовался, да так, что очнулся уже со своим куском пирога в тарелке.

За таким поздним обедом все молчали — лишь изредка хвалили стряпню Эрлинга. И уже во время чая он сам первым нарушил тишину:

— Рад, что старика не забываете. — Он погладил внуков по рукам. — В последнее время дети особенно часто навещают. Вот на прошлой неделе Элиан заезжал. С ним были Роберт и Катюшка — жениться ехали. В конце августа хотят торжество. Салем тоже была вот совсем недавно. Жаль, вы, наверное, разминулись.