Смерть старого мира

— Можно воспользоваться системой каналов, нанять лодку и добраться до Бирмингема по воде. Это займёт, безусловно, больше времени — около трёх дней, но отправление доступно в любой момент. Однако, вам я бы не рекомендовала использовать этот вариант.

Агнесса непонимающе моргнула, всем видом выказывая лёгкую растерянность.

— Боюсь, я не совсем поняла... есть какие-то проблемы с каналами?

— Есть какие-то проблемы с лодками и их владельцами, а также путешествием с виду приличных девушек в одиночку. Не сказала бы, что каждой посудиной, которая идёт в том направлении, управляют джентльмены, — женщина фыркнула, постукивая полированным ноготком по страницам книги.

Агнесса погрузилась в размышления. С одной стороны — поезд был только в среду. Куда деваться на три дня? Наверное, можно было бы приткнуться в какую-нибудь гостиницу — не домой же возвращаться, в самом деле! Это виделось ей ужасающе постыдным и неловким. Даже более неловким, чем ночлег в сомнительном заведении.

С другой стороны — лодочники. Хоть сейчас иди в порт да нанимай. Но только эта дама совершенно права, благопристойной леди в порту без сопровождения делать абсолютно нечего.

— Мне, пожалуй... один билет, да, — решилась она, поставив на пол саквояж и склонившись над ним, чтобы добыть кошелёк с наличностью — не замечая, как подобрались и напряглись бродяжки в дальнем углу... И почти тут же над головой раздался знакомый голос:

— Сестрёнка, ты опять меня не дождалась! Извините, мадам, мы на минутку! — длиннопалая узкая ладонь подхватила девушку под локоть — и вот уже долговязый воришка утаскивает её куда-то в сторону, молча и сосредоточенно.

Она едва успела подхватить ручку саквояжа и воскликнуть "прошу прощения!". В сущности, Агнесса опешила настолько, что в первый момент даже не стала сопротивляться, а потом было уже как-то неудобно.

— Что ты себе позволяешь?! — прошипела она, едва разжимая губы и беспомощно глядя по сторонам.

— Спасаю тебя от глупости, разве непонятно? — парировал он абсолютно невозмутимо, идя, почему-то, в сторону выхода.

Агнесса воспротивилась, выворачиваясь из его хватки и останавливаясь у одного из заколоченных окошек:

— Я никуда не пойду! Мне нужно взять билет, — попыталась она объяснить свои действия, на что парень пожал плечами:

— Ты впустую выкинешь прорву денег, а я тебе помогу... скажем, втрое дешевле, — и подмигнул ей этак залихватски, да ещё и улыбнулся.