Рубедо

– Как я мог забыть! У вас ведь есть маленькое жало.

– Сегодня я оставила стилет, – призналась Марго. – Опасно посещать светские рауты с оружием в рукаве, ведь я не могу позволить себе лишний бокал «Блауфранкиша».

Кронпринц рассмеялся:

– Моим гостям повезло. Но их общество, должно быть, доконало вас. Вы утомлены?

– Немного. Я не очень хорошо чувствую себя при таком скоплении людей.

– Но это лишь малая часть, – возразил кронпринц. – Вы никогда не бывали на большом авьенском балу?

– Признаться, нет…

– Как?!

Он остановился, пораженный новостью, и Марго опасливо глянула на него исподлобья, вдруг устыдившись собственной нелюдимости.

– Я попала в приют… совсем ребенком, – произнесла она, выталкивая правду, как что-то загноившееся и мерзкое, и внутренне страдая от этого. – У меня не осталось ни опекунов, ни имущества, и никому не было… никакого дела до моего происхождения. А потом… когда барон взял меня в жены… он не выводил меня в свет…

– Какое преступление! – кронпринц, кажется, возмутился всерьез, брови сдвинулись к переносице.

– А после я смирилась и привыкла. Одно название, что баронесса, – Марго усмехнулась, неловко дернув плечом. – Я и танцевать толком не умею.

Умолкла, ожидая ответа, жилка на виске пульсировала мучительно быстро.

– Я вас научу, – сказал кронпринц.

Марго недоверчиво подняла глаза. Шутит? Играет? Нет, взгляд кронпринца серьезен, в нем отражался янтарный свет фонарей.

– Прямо тут? – спросила Марго, чтобы сказать хоть что-то.

– А чем это место хуже прочих? – кронпринц взял ее за руку.

– Я верю, – на выдохе ответила она, ловя взгляд и чувствуя, как его пальцы бережно, почти неощутимо, едва-едва, сжимают ее ладонь.

– Я постараюсь не обжечь, но все-таки обещайте сказать, если будет больно.

– А вам? – спросила Марго, тоже сжав его руку и почувствовав шершавую кожу перчаток – теплую, но все-таки неживую.

– Мне?

– Вам не будет больно? Я видела, как бинтовали ваши руки. Огонь ранит вас?

Его щека дернулась, точно сквозь мускулы пропустили короткий электрический разряд.

– Иногда, – ответил кронпринц. – Зависит от интенсивности и площади возгорания. Вы одна из немногих, кто спросил…

– У вас это с рождения?

– О, нет! В детстве меня ударило шаровой молнией. Я едва не умер тогда, но люди увидели в этом провидение божие. Вздор! Но мне приятна ваша забота, – вторая рука легла на ее талию, отчего Марго снова вздрогнула, и снова не отстранилась.