Рубедо

Не тот, что изображен на вашем стилете, у этого Mimas tiliae зубчатые крылья. Хотите, я поймаю его для вас?

– Нет, нет! – быстро ответила Марго. – Пусть живет, за ними куда интереснее наблюдать в среде обитания, чем под стеклом, когда они насажены на булавки.

– Вы любите природу?

– Я всегда хотела жить на природе, – призналась Марго. – Помню поместье моих родителей. Луга и реку, а за рекой – лес. Я любила собирать в нем ягоды и слушать пение птах, а иногда встречала зайца или даже оленя.

Ах, ваше высочество! Я многое бы отдала, чтобы вернуться на родину…

– Вы так похожи на мою мать, – заметил кронпринц. – Она любит природу куда больше, чем людей, – вздохнул, точно задумался. Потом спросил: – Но что же мешает вам вернуться?

– Пожар, – ответила Марго и умолкла, вздрагивая.

Не думать об огне. Не вспоминать треск древесины и ужасный запах, преследующий Марго в кошмарах.

– Простите, – сказал кронпринц и, протянув руку с бокалом, коснулся стеклянными стенками бокала Марго.

– Я не хотел бередить раны. Давайте выпьем за то, чтобы все плохое осталось позади?

– Да, ваше высочество, – выдохнула баронесса, стряхивая воспоминания, как золу. – Я бы хотела в это верить.

Вино пряно пощипывало язык. Марго отпила совсем чуть-чуть и отметила, что кронпринц тоже едва пригубил и, наморщив лоб, сказал:

– Удивительно, но сегодня мне совсем не хочется напиваться.

Я наконец-то чувствую, что сделал что-то полезное. И это так странно и непривычно! Бывало у вас такое?

– Прямо сейчас… – смущенно ответила Марго. – Мне странна сама мысль, что я стою тут, рядом с вами, и разговариваю…

– Вам неприятно это?

Кронпринц выпрямился, вернулась складка между бровями, и таким – напряженным и почти взволнованным, – он напомнил Родиона в моменты, когда тот шалил и ждал от Марго наказания.

Если кого и хотелось наказывать – так это саму себя. Мысленно укорив себя за косноязычие, Марго поспешила ответить:

– Нет-нет! Ваше высочество, не поймите неправильно! Я только хотела сказать, что всего лишь баронесса не самого знатного рода, а вы… – она сглотнула, пытаясь подобрать слова. Как нарочно, язык не слушался, мысли неслись по кругу вскачь. Немного волнений и вина – и вот она уже не владеет собой.