Рубедо

– Прямо сейчас вы излечитесь, если больны! Прямо сейчас узнаете, как предупредить распространение эпидемии! Прямо сейчас сможете обнять родных и близких, когда, казалось, надежда потеряна! Прямо сейчас я, ваш Спаситель, протягиваю вам руку помощи! Вот она! – кронпринц вывернул руки голыми ладонями вверх. – Так примите ее!

Марго не улучила момент, когда вспыхнуло пламя. Только ахнула от ослепительной оранжевой вспышки и прикрыла глаза. Но и сквозь щелочки век могла различить огненные языки, пылающие на ладонях спасителя.

И это было куда страшнее стрельбы.

– Господи! – застонал кто-то слева. – Верую!

– Огонь неугасимый и бездымный! Ах!

– Верьте мне! – слышался звенящий голос кронпринца. – Верьте и будете живы!

Марго различала смятение в рядах богомольцев. Кто-то лежал ничком, кто-то размашисто крестился, как есть, на коленях, отползая назад. Марго и самой хотелось бежать: все равно куда, только подальше от слепящего оранжевого света, от застывших гвардейцев, от едва уловимого запаха гари, от треска огня, от воспоминаний…

Ее замутило, в висках отчаянно застучало, колени – ватные и будто бы чужие, – вдруг предательски подломились, и Марго, вздохнув, осела на мостовую.

На этот раз тьма длилась недолго.

Резкий запах ударил в ноздри, выдернул из забытья. Кто-то поддерживал ее затылок, спрашивал с различимым акцентом:

– В порядке, леди?

И снова резкая, острая вонь нюхательной соли. Марго застонала, отводя чужую руку. Но голова уже прояснялась, и напротив маячило встревоженное загорелое лицо.

– Смотрите сюда, леди! – упрямо продолжал незнакомый господин. – Сколько пальцев видите?

Она моргнула и ответила:

– Три. Теперь четыре.

– Прекрасно! – воодушевленно воскликнул он. – Удачно, что я оказался рядом с вами и успел подхватить. Иначе вы могли бы расшибить голову. Мое имя Натаниэль Уэнрайт.

– Уэнрайт? – переспросила Марго, силясь вспомнить, где уже слышала это имя. – Благодарю, мне просто стало дурно, но теперь лучше… а что с его высочеством?

– О, с ним все будет хорошо!

– Я видела, как он загорелся…

Умолкла, отгоняя всколыхнувшие память образы.

…удушливый дым.

…изъеденные огнем перекрытия.

…не помочь, не вытащить из огня…

– Такое случается, к сожалению, – поймав слабую руку Марго, доктор коснулся ее губами. – Но это было необходимо. И мне знакомо ваше лицо. С кем имею честь?

– Фон Штейгер. Баронесса.

– Позвольте! – голубые глаза доктора Уэнрайта блеснули радостью, и он с силой сжал ее пальцы.