Золотое правило

– Но расходы все равно неизбежны.

– Я покрою их сам, – клятвенно заверил аббат. Надо же куда-то деть чертово золото Дайрсгау.

– Ого, – соскепсился император. – С чего такая щедрость?

Висенте грузно вздохнул и заерзал.

– Тыф-тыф-тыф, ваше величество, я… Я вспылил тогда, на совете с хаделиндским заложником, но, откровенно, я не хочу быть врагом вам или ее светлости Греймхау. И хотел бы сделать какой-то жест, который убедил бы ее в моих дружеских намерениях.

– Ого! – соскепсился Аерон еще выразительнее.

Висенте украдкой осмотрелся и встал к столу императора ближе:

– И я бы предложил, ваше величество, именно вам возглавить это шествие.

– Мне?! Пха! – засмеялся Аерон. – А мне-то в чем раскаиваться?

Висенте забавно замахал пухлыми ладошками.

– Нет-нет-нет, не как раскаяние. Ваше участие, государь, – заговорил аббат совсем заговорщицки, – позволит вам сделать важный шаг.

– Висенте, ты тупой? У меня нет времени слушать намеки. Я не вижу никакого смысла мне участвовать и вообще устраивать…

– Вы можете возглавить шествие с ее светлостью.

– Висенте приподнял брови и, как мог, попытался взглядом убедить императора. – Для многих ваше появление с ней рука об руку стало бы знаковым моментом. Тогда последующая свадьба уже не станет для Деорсы громом среди ясного неба. К тому же для самой леди Греймхау ваш брак станет более ожидаемым, что сделает ее вполне послушной женой… – Висенте хихикнул, – ну или хотя бы менее озлобленной.

Аерон сощурился, постучав по столу большим пальцем. Он молчал почти минуту, взвинчивая и без того напряженного аббата, прежде чем, изрек:

– Принеси Тадао план мероприятия и деньги.

Если он одобрит, – вместо прямого ответа император взмахнул рукой: действуй.

– Вы когда-нибудь говорили с людьми положения ее светлости? – уточнил управляющий Императорским Торговым постом Морт.

Бальдо закатил глаза, но тут же получил локтем в ребро от сопровождавшего его якобы телохранителя. Наигранно кашлянул и поклонился:

– Не имел чести.

Морт глянул Бальдо за спину: поток тех, кто надеялся на личную встречу с ее светлостью, выглядел внушительно.

Затягивать было некогда, и Морт спешно наставил визитера:

– Не повышайте голос, не жестикулируйте, излагайте свое предложение внятно и коротко. У вас четверть часа.

Бальдо поклонился и тут же получил ладонью по спине.

– Не волнуйтесь, я провожу моего земляка к ее светлости.

– Ваше высочество? – управляющий с недоумением воззрился на прибывшего Тальесина и запоздало поклонился.