Золотое правило

Пожалуйста, Идель.

Это прозвучало настоящей мольбой.

— Просите в обмен что угодно, только помогите мне. Бальдо — мой брат. Самый близкий человек, что у меня был.

Не мать, не родной брат-король, а кузен по неправящей линии. Что ж, неожиданно, но не необычно. И вряд ли Тальесин стал бы предлагать «что угодно взамен» шутки ради. Иметь в должниках принца крови действительно может пригодиться. Вот только как доказать, что он тебе должен, если в конце Тальесин заартачится и будет все отрицать?

Идель запрокинула голову, натужно вздохнув.

— А я уж надеялась, после встреч с Орией, Легрейфом и Найветтом ничто не испортит этот вечер сильнее. — Она оттолкнулась от подлокотников. — Я подумаю, ваше высочество. Но я ничего обещаю. Я должна отчетливо понимать, что риски, на которые мне придется пойти, помогая вам, стоят моего участия.

— Я понимаю. — Тальесин тоже встал. — И буду ждать вашего решения. Если позво...

— Не провожайте, — предостерегла Идель. — И, пожалуйста, больше не караульте меня в любимых местах.

Тальесин поклонился:

— Буду ждать вашего ответа. Мою дверь вы знаете.

Идель ничего не сказала, но задержалась взглядом на фигуре принца дольше, чем имело смысл.

— Что вы здесь делаете?

Тадао растекся в улыбке и склонился в подобострастном поклоне.

— Надеюсь, — пропел он, — вы не откажете в разговоре тет-а-тет?

Идель опасливо огляделась по коридору вперед-назад:

— Где Карнхолд?

Тадао разулыбался еще слаще:

— О, значит, вы в курсе? Его светлость ушел.

— Я бы рекомендовала вам последовать примеру герцога и поговорить после праздников. А еще лучше после торгов.

Признаться откровенно, Тадао был последним человеком, с которым Идель сейчас хотела бы разговаривать. Она шагнула в комнату, надеясь запереться, но камергер придержал дверь:

— И все же я попрошу у вас пару минут. — Он зашел следом и взял с места в карьер.

— Не было времени. Уверена, это может подождать...

— Уже не может, ваша светлость! — Тадао запер дверь и зашагал по ее кабинету, как по своему. — Расстановка сил в совете и в империи меняется куда стремительней, чем мы ожидали. Вы тоже это чувствуете. Поэтому и тянете с замужеством.

— Я тяну, — Идель явно не оценила выбранного слова, — потому что мой траур по первому мужу еще не прошел.