Нефритовый век

Ты, лисица, и правда попала на мой суд случайно, просто потому что ты сейчас в моем мире. Куда лисы отправляются после своей смерти наверху, я даже не знаю. Иногда мне кажется, что кто-то из богов придумал вас в насмешку над людьми, чтобы они вечно завидовали вашей свободе, которой у человека нет даже после смерти.

Цзяо-ся смотрела на нее хмуро, без всякой радости. О чем она думала сейчас, радовалась ли свободе лис или печалилась о неприкаянности своего племени?

– Ты, воин, – сказала повелительница, – столь талантлив и столь бесстрашен – а, точнее, ты упертый, как баран! – что и правда можешь сделать многое из того, что тебе предначертали мои гадатели.

– Не велите казнить, матушка Хоу-ту, – раздался у трона старушечий шепот, который при этом слышали все присутствующие. Богиня Мэн-по, сидевшая на облаке и сверлившая подсудимых глазами, была явно недовольна таким поворотом. Она едва сдерживалась, в отличие от испуганных демонов, но очень сталась сохранить почтительный тон.

– Из-за этих преступников разрушен мой павильон! Они выпустили на свободу беспутного монаха, а тот стащил из Канцелярии судеб приговор самого… – тут старушка снизила голос до почти неслышного.

– Чи Ю сбежал от нас больше пяти сотен лет назад, – небрежно отмахнулась повелительница. – Всё, что мы успели из него выпытать – это секрет умножения себя, да кое-что про обработку железа, по мелочи.

Вот откуда у стража Ту-бо столько двойников, подумал Чжэн Вэньдао.

– Пока приговор Чи Ю хранился здесь, – продолжала матушка Хоу-ту, – за поиски мятежника отвечали мы. Теперь тут даже приговора нет, мы свободны от обязательств. Пусть обитатели Западного Рая сами занимаются своим преступником, так им и сообщите. Так что Сяосяо Шэн даже помог нам, пусть и невольно. А сам он мне порядком поднадоел. Читала я его пасквили, которые он для смеха распространяет среди моей стражи, только дисциплину портит.

– Но матушка, – зашептала Мэн-по еще настойчивей, – они писали в Книге судеб! И позволили Цан Цзе обрести бессмертие!

– Так-так, – усмехнулась повелительница мрака. – Старый хрыч решил взять быка за рога и не дожидаться милостей. Наверняка со времен Фу Си собирал все писульки, накаляканные его же собственными иероглифами, и прознал, что задумала Небесная канцелярия. Потому и не пожелал от них отстать.