Нефритовый век

Чжэн Вэньдао вдруг обнаружил, что ошибся: Канцелярия не была пустой.

В дальней части помещения послышалось бренчание тяжелых цепей, и из маленькой двери, где, похоже, располагался нужник, вышел старый грузный монах. Он закатал широкие рукава своего грубого серого платья и убирал нечистоты за работниками Канцелярии, еле таская за собой толстую железную цепь, которой он был прикован к стене.

– Охохо! – насмешливо расхохотался монах и собрался вытереть запотевшую лысину с остатками седых волос, но тут же спохватился, поглядев на свои руки.

Потом поймал суровый взгляд Чжэна и тут же перешел на веселый шепот. – Ну и храбрец же ты! Убил демона перед Канцелярией судеб! Теперь тебе лучше не умирать вовсе, иначе после смерти тут несладко будет! И, наконец, важнейший вопрос, юноша: нет ли у тебя с собой вина, пусть самого залежалого?

– Откуда вы знаете, почтенный, что я еще не умер? – покосился на него воин, оставив тело стража у стены за дверью и пропустив мимо ушей вопрос о выпивке.

– Что я, душ по не видел? – пожал плечами монах.

– Вялые и мрачные. И никакой я не почтенный, иначе не торчал бы здесь.

– И не особо вялый, – заметил Чжэн. Ему немного претило то, как общается человек, которому положено быть мудрым и степенным, но в таком месте удивляться ничему не приходилось.

– Мою душу не делили на две части, я при жизни был монахом храма предков. Отслужу положенное, как подобает, и меня отпустят назад, на землю. А там, глядишь, отмолюсь – и предки возьмут меня на Небо! А ты тут зачем?

Чжэн Вэньдао на секунду заколебался, но решил, что уже натворил достаточно, чтобы поспешить: сколько у него времени на поиск свитка судеб среди всех этих книг? Потому он доверился веселому монаху, которому, вообще говоря, не слишком шло его веселье.

Не только из-за его статуса, но и потому, что место, где они находились, к веселью не располагало.

И все же тот продолжал потешаться.

– Свиток судеб? – закашлялся он, сдавливая смех, чтобы не наделать шуму. – Да на кой он тебе сдался, это же прескучнейшее чтиво! Да и прочесть ты его не сможешь… Или сможешь? – монах подозрительно поглядел на воина.

– Мое дело, – буркнул было Чжэн.

– Ладно, как скажешь, – махнул рукой монах. – Свитка тут всё равно нет, его забрали к девятому источнику, богиня Мэн-по изволит его на этой неделе читать.

К девятому! – чуть не застонал Чжэн Вэньдао. План «вошли и вышли» трещал по швам.

– Дело, похоже, важное? – спросил старик, глядя на помрачневшего воина.