Амлет, сын Улава

– Приветствую вас, скальды и знатные скальды! – обратился я также ко всем сразу и ни к кому по отдельности: славных имен всех присутствующих я не знал, знакомиться же с пьяными и похмельными мужами показалось неуместным.

- Проходи и садись, Амлет Улавссон, юный летами, но славный делом! – принял предложенный тон Снорри. – Садись с нами, спой сам и послушай меня!

Я добрался до лавки, стоящей по другую сторону занятого великим скальдом стола, постаравшись не задеть никого по пути: это оказалось не так просто, как хотелось бы.

- Сейчас не пир, чтобы петь, и не бой, чтобы Петь, - старательно выделяя второе слово голосом, ответил я, уже сидя на лавке.

Белый Лис принюхался – заметно, напоказ, изображая огромного старого пса. Мы, ульфхеднары, часто притворяемся почти собаками, хотя на самом деле люди не хуже прочих: это сбивает с толку задумавших недоброе или решившихся нанести обиду. Вежество за вежество: я принюхался в ответ.

Скальд рассмеялся, и смех его звучал очень звонко и почти мелодично: из всех стариков так, не надтреснуто и не глухо, на моей недолгой памяти смеялись только пожилые альвы, пусть и выглядящие взрослыми мужами.

«Интересно, а бывают ли альвы-псоглавцы?» - подумалось мне невпопад. «С другой стороны, остроухие – тоже люди, только живут подольше многих…»

- В нашем мире, - влез внезапно Хетьяр, - таких не было точно. Может, и тут нет…

Будто почуяв появление духа-покровителя, великий скальд принюхался еще заметнее. Явственно сгустился гальдур, и будто дюжина незримых пальцев, длинных и извивающихся, полезла ко мне в голову.

- Не, мы так не договаривались, - прозванный при жизни Строителем сказал явное и сделал сокрытое: чувство лезущих пальцев развеялось. – Будут еще всякие…

Снорри Ульварссон отшатнулся: в глазах его на один удар сердца промелькнуло недоумение, потом непонимание, потом страх.

- Знаешь, сын Улава, - скальд посмотрел на меня странно: не недобро, а как-то непонятно, - надо нам с тобой встретиться немного позже, поговорить с глазу на глаз.

На этом и закончилась первая встреча Амлета, сына Улава и Снорри, сына Ульвара.

В дверь постучались. Удары были столь сильны, что, задайся неизвестный целью, трех таких хватило бы, чтобы вовсе снести крепкую дверь с железных петель.

- На себя! – громко сообщил я: стучащий точно должен был услышать, он и услышал. Дверь отворилась.

Люди, никогда не видевшие вживую горных карл, болтают про них всякое.