Амлет, сын Улава

- Ученика надо устроить в комнату слева от моей, - скальд говорил быстро и напористо, совсем не походя на себя обычного, - показать все, что ему тут пригодится, от зала собрания до отхожего места, - или мне показалось, или Снорри Ульварссон забыл вежество, даже не поздоровавшись ни с кем из встречающих: пожалуй, такие порядки, если они всегда здесь таковы, придутся мне не очень-то по душе!

- Я же пойду, отдохну, - продолжил Белый Лис. - Затопите банную печь, мне пришлось изрядно померзнуть в этот раз! Кстати, привет тебе, Каин! - промолвил Снорри, да и был таков, только мелькнул пушистый белый хвост.

Названный по имени и удостоенный приветствия подошёл незаметно... Или это я, исполненный сложных мыслей, не сразу его разглядел.

Меня обрадовало то, что он, по крайности, не был русоволос: борода его, густая и окладистая, выросла черной, как смола, таковы же были усы и брови, на верхней части головы волосы не росли совсем. Мне, с высоты своего роста, оказалось особенно удобно рассматривать последнюю примету: поименованный Каином был карла.

Годами Каин был взрослый, но нестарый, и, видимо, как и многие соплеменники его, почетно трудился кузнецом — это явственно давали понять широченные плечи, сильнейшие мускулы рук, заметные и под рукавами, да витающий вокруг сильный запах перегретого железа, угля и жирного закалочного масла.

Карла оказался хороший: смотрел на меня внимательно, но по-доброму, ни следа злобы, и, наверное, зависти во взоре.

Мне сразу подумалось, что все одинаковые с лица люди — они из какого-то племени, враждующего с псоглавцами: от отца я точно знал, что такие были — пока уже мои соплеменники не положили той вражде конец способом сильным и действенным, попросту перебив всех до единого врагов.

- Идем, друг, - длинные ручищи позволили карле дотянуться до моего плеча и как следует по нему хлопнуть, - Амлет, да? Как меня зовут, ты уже слышал. Имя мне — Каин.

- Просто Каин? - удивился я, позволяя, впрочем, увлечь себя следом.

Всяк знает: из всех народов, населяющих Полночь, карлы внимательнее прочих относятся к чужому родству, но и для себя, взамен, требуют того же вежества. Взрослый карла, называемый просто по имени — нечто почти столь же странное, как, например, бритый псоглавец, налысо и весь, включая руки, туловище и хвост.

Я видел такого — не карлу, ульфхеднара.