Путь домой. Год надежды.

Вспомнив, как в своё время он сделал подобное открытие, юноша невольно содрогнулся.

— Что ты сделал?! — шепотом спросил побледневший от страха Фил.

— Кажется, только пнул... – выдохнул как будто столь же испуганный Глен.

— Свят, свят... — и Фил невольно перекрестился.

А Виктор же уже решился подойти к этому ходу:

— Заглянем?

— Нет!.. — Фил попятился назад, — Закрой её!

Виктор вспомнил, что ему-то довелось открывать эту тайну ночью, и это было гораздо большим испытанием. Но что делать... Он взял свечу и сам заглянул в открывшийся проход.

— Здесь узкий коридор... Сквозняк сильный.

Что ж, Фил тоже отважился заглянуть в открывшийся проход и тут же отпрянул прочь. Глен задул свечу.

— Ты прав, нет ни малейшего желания туда лезть. Но как она закрывается? — Глен осмотрел стену и нажал прямо на дверь. Та тихо поддалась.

А тем временем Фил протёр глаза:

— Кошмар!!!

— Не ты ли радовался тому, что здесь есть ход?

— Да... Но теперь я и правда готов допустить мысль о призраке. Это какие же нервы надо иметь, чтобы ходить там!?

«Спасибо за комплемент, дружище!» — мысленно смутился Виктор, а вслух заметил:

— Знаешь, какая мысль пришла мне в голову? Ведь, похоже, герцог знает об этих ходах.

— Думаешь?! — Фил пытливо сощурился.

— Уже почти уверен. Помнишь, как он слушал рассказы Уильяма и Элис, какие вопросы задавал? И ведь он сразу отмел мистику.

— Да. И он предпочёл сохранить свою тайну! — в голосе Фила ясно была слышна обида.

— Верно, — Виктор согласно кивнул и тут же встрепенулся, — Но нам пора.

* * *

Во внутреннем дворе дворца Бетенгтон собралось уже около четырех десятков гвардейцев. Все страшно возбуждены. Это было ясно уже потому, что они все умудрялись говорить одновременно, что породило густой, нечленораздельный гул, плотно заполнивший колодец двора, и настойчиво стучащийся во все выходившие сюда окна и двери. Белёсый утренний сумрак почти рассеялся, взошедшее солнце уже позолотило верхние этажи дворца и самые высокие из каминных труб, но страхи прошедшей ночи не позволяли перепуганным людям принять эту магию начала нового дня.

Виктор и Фил не удержались, чтобы не подойти к одному из окон второго этажа и не бросить на эту закипающую бурю хотя бы беглый взгляд.

— Ума не приложу, как их можно вразумить, если герцог и на этот раз предпочтёт не открывать тайну существования ходов, — тяжело вздохнул Фил. Он кинул на Глена вопрошающий взгляд и увидел, как тот согласно кивнул.

— Глупо было собирать их здесь. Слишком тесное место...