Путь домой. Год надежды.

Карлос, очень надеюсь, у нас ещё будет время поговорить, Марианна очень обрадуется встрече с тобой, но сейчас у меня мало времени.

— Да, да... — они уже были у дверей спальни барона. Карлос пожал Жану руку, — Барон стал стариком, почти загнулся, честно говоря, даже не знаю, чего ждать от твоего с ним разговора… но да ладно.

— И даже не возьмёшь у меня шпагу? — удивился Жан, — Ты же говоришь, он почти загнулся!

— Он и прежде был вспыльчив, как...

— Бери. Я пришёл сюда искать мира. Возьми же! — Жан сунул Карлосу в руки свою шпагу и уверенно толкнул дверь.

Хоть Жан и первым вошёл в спальню, но Карлос тут же опередил его, стремительно подошёл к высокому креслу, стоявшему спинкой ко входу, склонился к сидящему в нём человеку и заговорил скороговоркой. Жан понял, что слуга докладывает своему господину о появлении нежданного гостя. Что ж, всё правильно…

Здесь было душно, сумрачно, не прибрано, воняло потом, пылью и ещё Бог знает чем. Жан с сознанием дела огляделся, подошёл к окну, и уже в следующий миг в комнату ворвался яркий солнечный свет, а за ним и свежий приветливый ветерок.

Ошеломленный этим Карлос резко выпрямился, но не он занимал в этот момент внимание Жана. Только теперь юноша, наконец, смог разглядеть барона. Это был чахлый, сморщенный, мертвецкий бледный человек. Изуродованный много лет назад глаз был ничем не прикрыт.

— Что это?! — раздался сломанный голос барона.

Жан понял, что барон его не видит, и поспешил переместиться так, чтобы солнечный свет не мешал барон самому ответить на заданный вопрос.

Барон узнал Жана, взгляд его единственного глаза прояснился, и в нём сразу же засветился вопрос: «Что ты здесь делаешь, мальчишка?!» Жан понял, подошёл ближе и, не дожидаясь приглашения, присел на стоявший напротив стул. Против ожиданий барона он заговорил на испайронском:

— Карлос уже сказал вам, кто я. По иронии судьбы, теперь я единственный сын графа де Лаган. Да, если о гибели Виктора и Эжена вы знаете, то, как я понял, весть о гибели Антуана сюда не долетела.

— Герцог? — выдохнул барон.

— Косвенно… Антуан утонул, спасая ребёнка.

— Тогда причём же тут герцог?

— Антуан плавал как рыба, я сам это ни раз видел...

Лицо барона по-прежнему оставалось непроницаемым. Что ж, Карлос сделал движение удалиться, но барон неожиданно резко повёл рукой и остановил слугу, приказал остаться. «Так кого здесь от кого надо защищать?» - мысленно усмехнулся Карлос.