Болотная ведьма

– Если верить мальчишке, и эдейцы уже готовятся к войне, игнорирование полученного приказа о сегодняшнем наступлении может стоить нам жизней.

– Мы и не нападали, чтобы отступать, а сражение проиграем в любом случае. Пусть лучше обдумают все еще раз своими садовыми головами, прежде чем бросать нас на вертели.

***

Черное золото приводило Алоиса в замешательство. Как проверить на подлинность металл, если нигде не описаны его эталонные характеристики? Фогель решил отталкиваться от сравнения с обычным золотом, но отдавал себе отчет, что ему предстоит целая исследовательская работа, разве только изделие не окажется обычной подделкой.

Будущие открытия приятно волновали его пытливую натуру. Тем временем Карл перекидывался в карты с местными внизу, любезно предоставив комнату и стол в распоряжение соседа.

Алоис вертел шатлен в руках, перебирал цепочки и пытался сообразить, с какой же стороны к нему подступиться. Наконец он положил на стол среднее прямоугольное зеркало, отсоединил одну из цепочек и уронил ее на поверхность, а следом – обычную золотую.

При падении обоих предметов пронесся тонкий хрустальный звон, но во втором случае он имел тональность чуть выше. Алоис сделал вывод, что в изделии все же присутствует благородный металл. Это может быть не окрашенное золото, а сплав с чем-то еще.

Следующими в ход пошли извлеченные из саквояжа равноплечие весы на подставке. Выбрав образцовую гирьку, Алоис положил ее на одну площадку, цепь – на другую. Результат оказался близок к предыдущему испытанию: вес изделия был немногим меньше желтого золота, но и не слишком мал, чтобы принять его за дешевку.

Вычислив массу, можно было приступать к измерению плотности. Фогель наполнил стеклянный стакан водой и аккуратно поставил его на одну сторону весов. Записав значение в дневник, он подвесил цепочку за нить и медленно опустил ее в воду, не касаясь стенок и дна. От полученного результата Алоис отнял вес стакана с водой, а затем поделил массу сухой цепочки на ее же массу в воде.

Плотность металла лишь на полграмма уступала золоту девятисотой пробы.

Исходя из полученной информации разумнее было не терять время, а сразу перейти к испытанию на прочность и плавление, чтобы окончательно отбросить версию с окрашиванием. Но Алоис понимал, что штаб потребует предельно исчерпывающий отчет, и потому не стал исключать проверку магнитом. На магнит, впрочем, черное золото не отреагировало, что послужило еще одним косвенным доказательством его ценности.