Болотная ведьма

– Вы сказали, что умным людям ни за что не придет в голову развязывать войну, когда у самих за душой ничего. Думаю, по мнению штаба, это и должно было стать нашим преимуществом.

Мориц высокомерно усмехнулся.

– Посудите сами, – продолжал Алоис, – кого в нас видят эдейцы? Государство, в котором умертвили королеву и не нашли виновного, армия которого постоянно проигрывает, а руководство не умеет хранить тайны. Розенрейг не выглядит сильным и устойчивым королевством, способным на настоящую войну.

Даже если противник увидит, что по ту сторону его границы разбит военный лагерь, разве он воспримет это как серьезную угрозу?

– Едва ли, с нашей-то полусотней человек. Пришлют, конечно, пару отрядов для наблюдения, и все.

Алоис кивнул:

– И внезапное нападение с малым количеством солдат продумано именно для того, чтобы в первые несколько часов эдейцы не успели догадаться о реальных масштабах. Разгромив их в начале, мы бы получили фору для дальнейшего наступления, и война закончилась бы гораздо раньше, чем через годы или месяцы.

– Все это понятно. К чему ты ведешь?

– К тому, что никакого фактора внезапности на самом деле не будет.

Лэнг вопросительно взглянул на посыльного.

– Вчера я проезжал через деревню, что в полудне пути отсюда, и зашел на рынок за провиантом. У одного торговца я заметил рукоять пуффера, спрятанную под рубахой, когда тот наклонился за прилавок. А когда ехал в лагерь, по дороге разминулся с еще одним торгашом, и в повозке у него бряцал увесистый мешок, очертания которого очень напоминали гранаты, – Алоис выдержал паузу и перешел к выводам.

– Они не просто приняли нас всерьез; у них полным ходом идет подготовка к еще необъявленной войне.

– И, если мы поведем пятьдесят человек, к утру никого из нас не останется, – заключил капитан.

– Я хотел бы внести предложение.

Мориц поднял брови от наглости юнца.

– Слушаю, – ответил Орэль.

– Это не вина штаба. Эдейцы хорошо сливаются с местными, они ведь и так торгуют здесь постоянно.

Их и по речи не отличишь от деревенских из-за общего смешанного диалекта. Если для нас это было не очевидно до сих пор, чего уж говорить о генералах, которые отдают приказы из Нэссы.

– Ближе к сути.

– Отправьте меня в штаб для доклада о текущем положении дел.

– Добро, собирайся, – согласился капитан. – Я пока подготовлю письмо.

– Орэль, нам нельзя сейчас отступать, – возмутился Мориц.