Сказание о пустыне

– Господин, отправьте меня вместе с аттабеем, – взмолился Сулейман, – вдвоем мы справимся и вернемся назад еще до заката.

– Хорошо. Пусть будет так… – прошептал правитель и упал на подушки, потеряв сознание…

…Прятаться дети умели. Стоило признать, если бы Рашид не вышел навстречу, Саид долг плутал бы по залам заброшенного дома. Изнутри он казался больше, чем снаружи. И не покидало ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Будто мулла вовсе не уехал, но лишь спрятался…

…Сын пустыни отогнал глупые мысли и передал наследнику аттабея ножи, что собрал на обратном пути.

– Один отдай брату, второй – служанке.

Женщине с ножом будет спокойнее. Даже если не умеет пользоваться, воткнуть в нападавшего сумеет. У народа пустыни не делают различий между мальчиками и девочками в обращении с оружием. Все должны уметь постоять за себя. Другое дело, если душа не лежит к стали, и учеба не идет впрок.

– Что с мамой? – хмуро спросил Рашид, не спеша разглядывать оружие.

– Ее увезли, – скупо ответил кочевник. – Она жива и цела, а это уже хорошо.

Плечи мальчишки опустились, а с губ сорвался глубокий вздох. Он даже улыбнулся. Пусть едва заметно, но лицо посветлело. А Саид вспомнил собственную мать. Помимо него, у нее еще имелось двое сыновей, одного забрала пустынная лихорадка, другой отправился на разведку и не вернулся. Она долго болела, но так и не смогла смириться с потерей. Ушла. Наверное, тогда он и потерял желание возвращаться к стоянке.

Рашид привел его в дальние комнаты, где сохранились сундуки с тканями и подушками. Служанка не теряла времени даром, успокоила и уложила младших девочек спать, смастерив им постели. А близнецов приставила наблюдать за входом. Или они сами полезли из-за врожденного любопытства?

Стоило войти, и на него устремились три пары глаз, в которых читался один и тот же вопрос. Саид сказал то же, что уже сообщил старшему сыну аттабея, а затем добавил:

– Ночью нужно будет уйти.

– Куда? – всплеснула руками женщина.

А дети отошли в сторону и занялись оружием. Кажется, ножей нужно было взять больше… Старшая из дочерей аль-Назира вполне уверенно взялась за рукоять, проверяя баланс. Тяжело ей будет в городе…

– В пустыню, – он протянул служанке шкатулку: – Спрячь подальше в один из мешков.

– Небеса… – пробормотала та, но драгоценности забрала и сделала, что он сказал. – Зачем уходить из города?

– Оставаться опасно.