Сказание о пустыне

– Значит, наследник скоро вернется…

Хмурится старый воин, неспокойно и у него на сердце.

– Мой друг кади передал, что договор будет соблюдаться только в отношении меня.

– Народ пустыни не принял мальчика, – делает вывод Лафид. – Примут ли шейхи?

– Я буду рядом, чтобы помочь ему.

– Но станет ли он слушать? При всем моем уважении, аттабей, сестра твоей матери избаловала его.

Мрачен аль-Назир, не хочется ему есть, и аромат кофе совсем не прельщает. Помнит он, как три года назад в Набире наследника едва не убили прямо на улице.

Пытались подстроить ограбление, но верные люди защитили. И один из них умер спустя несколько дней в ужасных мучениях от маленькой раны. Когда воры хотят стянуть кошелек, они не пропитывают ядом кинжалы.

– Она хотела как лучше… Небеса не дали ей своих детей, и сын брата стал ей родным. К тому же мальчик рано лишился отца и долго скитался по дальним родственникам. Когда его привезли в Набир, я считал, что он будет в безопасности.

– Никто не может предсказать будущее, даже мудрецы, что читают звезды.

Жаль лишь, что мы так и не узнали, кто нанял убийц.

Того мальчишку-вора нашли мертвым в подворотне. Расспросы и подкуп ничего не дали. Наследника пришлось спрятать там, где никто не сможет отыскать. В пустыне. Среди кочевого народа. Но убийца мог ждать… Оттого и неспокойно было аттабею и почтенному Лафиду.

– Шарифа видели в Набире за день до покушения… – осторожно говорит Али.

За свои пятьдесят лет он успел многое повидать, в том числе и предательств.

Боевому искусству его учил еще покойный господин аль-Назир, а потом приставил к сыну охранять и служить. Лафид служил. Присматривал и за будущим аттабеем и за его другом, и видел то, что для глаз Карима оставалось недоступно.

– Это может быть лишь совпадение, – отвечает хранитель города.

– А может и не быть. Как с его женами…

Знает, на что надавить старый воин. Видит, как еще больше мрачнеет аль-Назир. Весь Аль-Хрус знает, у кого украл невесту правитель. И пусть сплетни давно утихли, Шариф не забыл обиду.

Гордость не позволит.

– Он нашел себе третью жену, и я слышал, она родила ему сына, – черны глаза аттабея, и видится в них сомнение.

– А старшую жену аль-Хатум схоронил сразу после твоей свадьбы. А вторую недавно. И ни одна из них так и не родила. Совпадение?

– Мы росли как братья, он всегда был вхож в мой дом и везде сопровождал меня. Когда я решил спрятать наследника и договориться с шейхами, он – первый поддержал меня.