"Девочка в реакторе"

“Ракета” же, подойдя к устью Припяти[5], миновала причаленные к берегу судна, служащие жильем для рабочих, и встала у пристани.

– Добро пожаловать в Чернобыль!

– Вам помочь, бабуля?

Автомобиль, везший важных гостей в город, находящийся в нескольких километрах от атомной станции, остановился, когда на дороге, таща на хрупких женских плечах, появилась бабушка “божий одуванчик”. На вид ей можно было дать все сто из-за сгорбленности и шаркающих по асфальту ног.

– Помоги, коль не шутишь, – старушка заулыбалась, осмотрев высокого молодца с ног до головы.

Тот, вместе с водителем, пришедший ему на выручку, ловко подхватили обычный мешок из-под картошки и потащили в сторону грузовика, что стоял и терпеливо ожидал оставшихся в городе людей. Под конец мешок порвался, и куча нищенского тряпья высыпались на землю.

– Мы все соберем, не волнуйся, старуха! – спешно произнес водитель, согнувшись в три погибели и собирая бабушкины пожитки голыми руками.

– Ой, спасибо вам, добры молодцы! – старушка едва не расплакалась. – Храни вас бог! – она поцеловала мужчин и, напоследок перекрестив их, уехала в набитом вещами грузовике.

– Добрый день, – Александр вдохнул прохлады и критически осмотрел ничтожные размеры пустующего помещения, переступив порог бывшего горком партии. На улице по-прежнему царила удушливая жара, лишь слабый порыв ветра на мгновение разогнал духоту.

– Почему вы приехали один?! Где все остальные? – на Александра набросился начальник оперативной группы, низенький полноватый мужчина с проплешиной на голове.

– Вы мне выговариваете, как профессор, к которому на лекцию пришло только два студента. Он на них кричит и упрекает в невнимании к предмету. Но ведь эти люди как раз пришли и их надо хвалить, а не ругать, – попытался разрядить обстановку Александр, заметив на лице своего нового руководителя запредельную усталость.

– Ладно, – тот рассмеялся, – поднимайтесь на второй этаж.

– Здравствуйте, я приехал к вам с важным поручением, – поздоровался Александр с респектабельным пожилым мужчиной, – я – Александр Александрович Боровой, работаю ученым в институте имени Игоря Васильевича Курчатова…

– Вы можете просто назвать свою профессию?! – закричал мужчина словно ужаленный.

– Могу, физик.