Невеста

- Молчите, матушка, молчите! – глухо произнесла Анна, - Вы не ведаете, что говорите! Эти слова доведут вас до темницы!

- И пусть! Так я хотя бы не увижу твоего горя! – Анастасия Павловна закрыла лицо руками и снова разрыдалась, - Если бы ты знала, что он выдумал! Он хочет отдать тебя в жены Отто фон Лейпцу!

Анна пару раз беспомощно хлопнула ресницами, будто отказываясь понимать смысл слов. Ее язык окаменел и отказался подчиняться.

- Быть такого не может! – возразила за нее Алекса.

- Эту дурную весть принес мне Владимир Петрович, а его словам я верю как своим собственным! – сказала Анастасия Павловна.

Над комнатой повисло растерянное молчание. Девушки не находили слов, великая княгиня нервно крутила в руках стакан.

- Может быть нам не следует паниковать раньше времени? – предположила Таисья, - Может быть Его Величество еще передумает, найдет другое решение?

- Исключено. Сегодня утром у него состоялась аудиенция с фон Лейпцем, где этот тиран, этот деспот просто поставил несчастного герцога перед фактом! Где это видано? Принуждать к браку двух титулованных особ, будто крепостных дворовых!.

.

- Но зачем это Его Величеству?

- Чтобы удержать Блекфорд в Коронии, конечно! Да – вот таким совершенно феодальным, совершенно варварским способом! Скрепить союз двух стран династическим браком. Я понимаю выгоду такого союза, Господи, да это понимают все, - Анастасия Павловна взглянула на дочь, - но ведь он сам осознает, что Отто твой кузен, Анечка! Как?! Может быть кто-то из вас, девочки, мне объяснит, как можно желать этого преступного брака, в особенности после того, что пережила я?! Я пережила почти то же самое! Ведь мой бывший муж, князь Разумов, тоже приходится мне дальней родней.

Не это ли стало причиной смерти нашего мальчика? Да, Костя умер от болезни, но от чего он был так слаб? Не из-за того ли, что его родители приходятся друг другу кузенами?! Господи, куда ты смотришь, когда на земле творится такое беззаконие, такое кощунство?!..

Анастасия Павловна еще долго бы восклицала, подняв руки к небу, если бы Анна не повалилась на пол без чувств.

Тревога, не отпускавшая ее последние дни, столкновение с Карелиным в саду, радость от наконец дошедшего до нее письма Фреда – все это губительно сказалось на нервах княжны. Мать, сестра и фрейлина немедленно подскочили к ней и помогли прилечь. Анна едва дышала. Ее лицо было бледно как снег, руки холодны.

- Только не это… - пробормотала она и крепко закрыла глаза, будто желая проснуться от кошмара.