Красные камушки

А Витан стоял и размышлял, каким образом у невиданного демона оказалась красная кровь? Почему магия не действовала на болотное чудовище? И, вообще, что оно такое? Неужто тот самый божок, перед которым, по словам старосты Перепелишек, благоговели жители уединённого селения за болотом? Покланяться такому богу??! Никогда!

***

– А вот и господин маг! Долгонько вы-ы… – Трактирщик, низенький вертлявый мужичок с аккуратно подстриженной курчавой бородкой, при виде демонолога расплылся в щербатой улыбке. – Мы вас заждались! – Хозяин единственного в приграничных Перепелишках трактира резво выскочил из-за стойки и посеменил к остановившемуся у порога Витану.

– Ну что? Управились с демоном?! – хриплым от волнения голосом спросил он, нетерпеливо вглядываясь в усталое лицо мага.

Народ в заведении внезапно смолк. Разве что жирные мухи лениво жужжали под низким закопченным потолком, и трещали в чадящем камине дрова. Десятки пар глаз вопросительно уставились на мага. Витан кивнул и, сбросив сырой плащ, направился к столику возле заделанного слюдой окошка.

– Малинка, вина и обед господину магу! – крикнул трактирщик. – Холодца, жареной оленины, фаршированных тетеревов… Пусть мы и обретаемся на задворках королевства, а знаем, как накормить хорошего человека! Это в больших городах трактиры сплошь держат жмоты, у них такое понятие – если мы завтракали ужином, то обедать должны завтраком.

После миски сытного грибного супа Витан положил на тарелку толстый кусок жареной оленины. Присутствующие исподтишка посматривали, как насыщается господин маг, ждали, когда его магичество поест и расскажет, как убивал болотное чудовище.

Но, к разочарованию народа, молодой демонолог оказался неразговорчивым. Даже когда к нему подсел уважаемый староста Перепелишек, маг лишь коротко ответил на приветствие и снова уткнулся в тарелку.

Витан уже намеревался встать из-за стола, когда массивная входная дверь нехотя распахнулась, впустив новых гостей. Трое парней и девчонка сильно отличались от жителей Перепелишек.

Худощавые, стройные, со светлыми, почти платиновыми прямыми волосами и узкими большеглазыми лицами.

Четвёрка проследовала к стойке. Самый старший из них, высокий парень с пробивающимися над верхней губой усиками, спросил мягким баритоном, не приехал ли купец Вышата из Колобрега? Услышал в ответ, что ещё нет, и непритворно огорчился. По лицам девушки и его товарищей пробежала тень. Компания расположилась за столом в дальнем углу.