Сын Моря, Сын Огня

На щёки брызнули горячие капли, и Неро заверещал. Он с силой столкнул с себя труп и пополз прочь, задыхаясь. Руки запутались в рукавах, и Неро снова упал.

Он увидел Марка — тот вертелся, сражаясь сразу с двумя противниками. Один дёрнулся назад, схватившись за горло. Другой упал на колени, держась за живот. К легату подскочили новые враги, но тут над миром прогремел голос. Громкий и ясный, преисполненный лютой, рокочущей ненависти. Казалось, титан, закованный в цепи глубоко под землёй, расколол своим гневом камень и обратился к небу на чёрном наречии.

Толпа дикарей разом умолкла. Весь мир перестал дышать.

— Римлянин! — повторил голос на латыни. — Ты моя добыча!

В человеке, стоявшем перед Марком, было трудно узнать нахального германского вождя. Мех на плечах свалялся, доспех почернел. На лице под маской из крови и грязи горели звериные глаза.

Марк вдруг рассмеялся. Его чистый звонкий смех словно разрезал тучу, нависшую над ними. Блеснул и снова исчез во тьме.

— Я же сказал, что буду ждать тебя на холме, — задорно воскликнул легат.

— Ты долго шёл. Мне самому пришлось спуститься.

Зверь не ответил. Он с рёвом бросился вперёд, взмахнув великим мечом. Марк отшатнулся в сторону и плашмя ударил по лезвию. Затем метнул руку к голове германца, но тот успел пригнуться — гладий прошелестел в дюйме от уха.

Варвар и римлянин сшиблись в схватке. Меч германца был длиннее, да и сил у него было побольше, но Марк двигался быстро, не подставляясь под удар. Они вертелись по кругу в странном танце смерти, и каждый ждал, пока другой допустит ошибку.

Мечи отчаянно звенели, перебивая крики столпившихся вокруг варваров. Однажды Марк оказался к ним слишком близко и, опасаясь удара в спину, неловко ушёл в сторону. Вождь успел его поймать — стремительным змеиным броском он атаковал легата, оставив на бедре глубокую рану. Падая, Марк взмахнул гладием в ответ. Раздался всхлип разрезаемой плоти.

Легат вскочил сразу, но застонал и привалился на раненую ногу.

Вождь не спешил нападать. Он стоял и смотрел на своё запястье — поперёк лёг глубокий порез. Кровь капала на землю, а варвар хлопал глазами, не в силах сдвинуться с места. Его войско пришло в смятение — пустяковая рана отчего-то сильно взволновала дикарей.

Их голоса вывели вождя из оцепенения. Он обратил взор к Марку, и в глазах снова вспыхнул огонь, ещё более безумный, чем прежде. Германец бросился вперёд, нанося удары один за одним.