Сын Моря, Сын Огня

Марк немного помолчал. Бросил взгляд на стол и выудил из-под Септимия Севера кусок синей ткани. Развернул, внимательно осмотрел, аккуратно сложил и убрал за пазуху. После этой церемонии он обернулся к карте и заговорил, вяло растягивая слова:

— Ну какое у нас состояние дел... Спорим с маленьким племенем баттавов на севере. Их земля лежит между рукавов Рейна и пока находится под нашей властью, но... Они не до конца с этим согласны. Всадники тенктеров изредка разбойничают вдоль берега. Но это не большая беда. Что ещё? Объявился какой-то племенной союз, идут со Свебского моря.

Их называют гутонами или всадниками Запределья. С этим ещё предстоит разобраться. В остальном всё спокойно. Торгуем с хаттами за рекой. У них очень разумный конунг, Мадальгрим. Правит из старого римского форта за Чёрным лесом. Что ещё Вам рассказать? Вы спрашивайте — я отвечу.

Неро отрешённо изучал карту. Как бы невзначай спросил:

— А сегодня Вы откуда вернулись?

— Ходил на восток, — просто ответил Марк, — собирал новости про этих гутонов.

— Не страшно Вам в одиночку уходить из форта?

— А чего бояться? — легат вдруг наклонился к Неро и подмигнул. — Это волшебный лес. Он от всего защитит.

Неро натянуто улыбнулся.

— Мне понадобится несколько дней, чтобы разобраться в делах легиона. Если есть армейские или хозяйственные нужды — сообщите. Я передам, куда следует.

— Не сомневаюсь, Вы передадите куда следует.

— Простите?

— Нет, это Вы меня простите, — Марк улыбнулся и потряс кубком. — И мои скифские привычки.

Кстати, там наверняка уже стынет Ваш завтрак.

Он встал, давая знак концу аудиенции. Неро поклонился и вышел, чувствуя спиной взгляд оливковых глаз.

IV

Неро шёл по пустому залу, и его шаги гулко разлетались между колонн. В тёмных прорехах, куда не падал свет из редких окон, Неро чудились взгляды. Ему казалось, что они пронизывают его тунику, его кожу, мясо и кости и видят его нутро, — настоящего Неро Палеса, ничтожного и жалкого.

Нет, он здесь один. Все движения за колоннами лишь миражи, порождённые страхом.

Он там, где хочет быть. Там, куда стремился давно.

Несмотря на весеннее тепло снаружи, мрамор источал холод. В знак приготовления к новой должности Неро надел тонкую белую тогу-кандиду, а потому изрядно продрог. Казалось, холод умалил магистрата ещё сильнее, отчего он совсем потерялся среди массивных колон.

Вечным строениям Рима нет дела до мелких букашек. Букашки бегают туда-сюда, решают свои мелкие делишки, но камню всё равно.