Сын Моря, Сын Огня

— Трибун, — мягко произнёс Неро, садясь напротив, — Вам не следует ждать.

Констанций взглянул на него вопросительно. Неро повёл к важному плавную дугу.

— Вы служите Риму. И Рим высоко это ценит. Вы достаточно просидели в глуши, в грязи по колено. Вам здесь не место, мы оба это понимаем. И там понимают, — при слове «там» Неро инстинктивно показал наверх.

Трибун напряг лоб, словно не мог сконцентрировать взгляд в одной точке. Ему бы выспаться. Но у Неро нет времени.

— Мы можем ждать помощи, но Вы сами знаете — это место обречено.

Лицо трибуна передёрнулось.

— Господин Юлий, я понимаю, что Вам страшно. Но поверьте — здесь Вы в безопасности. Наш форт может долго держать осаду.

— Дело не в этом... — Неро не знал, как подступиться к предложению.

— В чём же? — в усталом тоне Констанция появились нотки раздражения.

Неро стушевался. Ещё немного, и он вернётся в свою комнату, чтобы удавиться от безнадёжности.

— Меня прислал сюда Сенат, — ляпнул он, затем поправился, — определённые люди из Сената.

На мгновение Констанций замер. Потёр лоб.

— Вы же прибыли составить отчёт о границе...

— Не о границе. Отчёт о легионе. Его офицерах, его легате. И о Вас, мой друг.

Трибун напряг высокие скулы.

— И для кого этот отчёт?

Неро старался как можно правильнее подбирать слова.

— Для тех, кто хочет Вам помочь. Сделать Вас легатом Пятого легиона Минервы. И вернуть в Вечный город. Чтобы Вы служили Риму, Сенату и Императору там, где Вы нужны больше всего.

Констанций резко поднялся. Неро вздрогнул, но трибун шагнул к окну. Секретарь непроизвольно улыбнулся — чего он боится, в самом деле? Они цивилизованные люди и говорят о делах государственных. Неро всего лишь передаёт волю Сената.

Трибун смотрел в окно. Луч закатного солнца, разрезанный крепостной стеной, бросал на его лицо красный росчерк.

— Сделать меня легатом? — медленно повторил он. — А что с господином Сцеволой?

Неро кашлянул.

— С господином Сцеволой.

Он встал рядом с Констанцием.

— Я молюсь о его здоровье, но... Мы оба понимаем, что он уже не поднимется.

Трибун молчал. Неро придвинулся ближе и слегка зацепил глазом красный луч. Ослепнув на мгновение, он потёр глаз тыльной стороной ладони, продолжая вкрадчивую речь:

— Легион примет нового легата. Вы командовали обороной форта и защитили его, в то время как господин Сцевола был на поле. К великому сожалению, его решения подвели нас...