Клеймо проклятия

Холодной воды много не выпьешь, потому ярл, ограничившись глотком, передал шлем по кругу. Его воины, отхлёбывая студёную влагу, с радостью подхватили этот ритуал приобщения к миру древних тайн и возможностей. А Бьёрну досталась лишь последняя капля.

Дорога на север — вдоль озера оказалась лёгкой, и время её прошло незаметно. Перед самыми сумерками отряд пересёк границу Гаутдаля и в преддверии ночи добрался к месту тинга. Ночевали под открытым небом, наскоро перекусив и не разжигая костров. По утру хорошо отдохнувшие дружинники, хускарлы и сам ярл Кракен, под руку с годи Трандом, отправились смотреть поле тинга и представляться лагману края — Стенгуну Справедливому.

Кьяртан и Торд, пристроившись за спиной Бьёрна, добрались до места. И большое поле утоптанной земли, до отказа заполненное людьми, предстало их взору. Перед кругом тинга стояли длинные столы и лавки, на которые по давно устоявшемуся правилу складывалось оружие пришедших — без оружия все мужчины становились равными по происхождению и голосу. Вооружённые слуги знатных господ караулили оставленное, а у простых людей оружия и вовсе не было.

За круг также были вынесены и торговые ряды, полные снеди и напитков: такой ораве народа нужно было что-то есть и пить. Ведь тинг мог длиться и неделю. Ткани, оружие, украшения, меха и соль расходились не менее споро, чем съестное. Опытные торговые люди знали, что на тинге можно заработать больше, чем на иной ярмарке. И как та ярмарка поле тинга гомонило множеством голосов, топотало, шаркало и ухало от звуков сотен ног, непрестанно перемещающихся по нему.

Пыль поднималась всё выше и выше.

К простому, но вместительному шатру лагмана ярл Кракен и годи Транд добрались не скоро. Стенгун Справедливый встретил гостей, сидя на обычном деревянном табурете, ни одеждой, ни повадками не выдавая почётного звания и власти. Лагман не кичился своим положением, потому что ему хватало мудрости и прозорливости для того, чтобы все считали его справедливым.

— Почтенный лагман Стенгун, я — ярл Восточного Гётланда Кракен Статный, сын датчанина Гуннара Серебробородого из рода Рагни Сурового, конунга в Западном Гётланде. Моя родовая усадьба, находящаяся на севере вашего Гаутдаля, на самой границе со Свеаландом, утрачена по воле свейского короля Эрика Победоносного, который умер ещё в начале этой весны. Теперь я хочу вернуть своё наследство, потому и явился на тинг.