Месть и прощение

Голубой и белый мрамор дворцов и лестниц, зелень цветущих садов, выложенные брусчаткой широкие площади, на которых вздымали к небу высокие струи фонтаны. У подножья города подковой огибал бухту морской порт.

На самом высоком холме стоял дворец правителя. Его окружали толстые крепостные стены, имеющие четыре выхода с массивными воротами. Войти внутрь можно было по подъемным мостам, перекинутым через широкий ров, заполненный водой. Жители города, завидев воина императора и карету с гербом Чингисхана — взмывающим в небо соколом, — с испугом разбегались в разные стороны.

Дом сераскира стоял на улице, окружавшей дворец правителя кольцом. Через окошечко, открытое за спиной кучера, Полина спросила:

— Как получилось, Керим, что твой отец, занимая такую должность, не защитил жителей Шагонара от Золотой тысячи?

— Перед самым нашествием он поехал с правителем на охоту. Его конь споткнулся на всем скаку, отец упал и повредил позвоночник. С тех пор Великий князь не встает с постели. В это время меня не было дома. Я уже служил у императора по приказу отца.

— А ильхан?

— Когда пришли хойты, Ромшан-аль-Фаранжа сдал город без боя. Из дворца правителя он переселился к своему брату, моему отцу. Дядя стар, кроме древних рукописей его уже ничего не интересует. Большую часть времени он проводит в семейной библиотеке, которую император позволил перевезти к нам.

— А где его жены, сыновья?

— Старых жен император выгнал, а молодых забрал к себе в гарем. Братья кто где… Кто, как и я, служит императору. Кто с остатками войска ушел в горы.

Ваше Высочество, в городе и у стен есть уши, — предостерег он Полину.

— Не называй меня Ваше Высочество. По легенде я аристократка, но ниже тебя по положению, зови меня Камиля, — напомнила Полина.

— Я запомнил, госпожа.

* * *

— Вот и добрались, — облегченно вздохнул Керим, когда карета остановилась у высокой каменной стены.

Они проехали через массивные деревянные ворота, обитые кованым железом, и оказались на широком, вымощенном камнем дворе.

Справа от ворот были расположены казармы личной гвардии Великого князя, слева конюшенный корпус.

За густыми, посажеными ровными рядами кипарисами стояли дворцовые постройки, облицованные голубыми керамическими плитками с обилием растительного орнамента. Дома окружал сад с цветниками и фонтанами. Спутники выбрались из кареты на вымощенную булыжником круглую площадку. Фигуру Полины скрывал темно-синий шерстяной плащ. Голову покрывал тонкий шелковый никаб, оставляя открытыми только глаза.