Месть и прощение

О нашей встрече они забыли, поэтому лучше не говори им, что вывел нас из Мертвой степи, иначе накажут тебя и твою семью, — отпустила кочевника Полина.

Даритай неожиданно преклонил колени перед чародейкой и, прижав руку к сердцу, произнес:

— Хранительница, прости, что не сразу признал тебя в этой странной одежде. Много лет назад приходил с караваном в Делир и видел тебя на улицах Наркита. Весь народ Делира тебя боготворил за то, что ты спасла их от темной богини Исмар! Молю, спаси теперь Великую степь от злого колдовства.

— Почему в начале пути ты не сказал, что мы в Элеане? — схватив хойта за рубаху и с силой подняв с колен, спросила Полина.

— Я боялся твоего гнева — ты вернулась в наш мир, чтобы остановить войну, что вот-вот разразится между Востоком и Западом, а мы напали на тебя, — виновато произнес кочевник.

— Мы три дня тащились по этой проклятой пустыне! Когда уже давно могли бы оказаться во дворце отца и во всем разобраться! — в ярости воскликнула она.

— Прости меня, Хранительница! — попытался снова упасть на колени Даритай.

— Прекрати! Привыкли пресмыкаться перед своими феодалами! — прикрикнула она со злостью. — Не говори никому, что я снова в вашем мире, еще не время.

— Клянусь Вечно Синим Небом, я ничего никому не скажу! — заверил хойт. — Хатун, разреши перейти границу, чтобы набрать воды и покормить лошадей, — облизнув сухие, потрескавшиеся губы, попросил он, жадно глядя на зеленую траву на той стороне оврага.

— Лошадей можешь забрать. Отдохни перед обратной дорогой, только за нами следом не ходи, — разрешила повеселевшая Полина.

— Пусть сторицей воздаст тебе Всевышний за твою доброту, хатун, — поклонился Даритай.

Вскоре серое облако пыли скрыло его.

— Меня ты проверяла, а этому кочевнику немытому доверилась, отпустила, даже не поколдовав над ним, — сердито промолвил Руслан.

— Обиделся? Должна же я была узнать, кого мне стражи в товарищи определили, — примирительно сказала Полина.

— И что, понравился? — шутливо подбоченясь, спросил Руслан, красуясь перед ней.

— Ну… как сказать… — произнесла Полина, выдерживая паузу. Мрачно оглядела с ног до головы и, когда улыбка сползла с лица спутника, промолвила: — Повезло мне! Ох и ладный мужик в попутчики попался, — и весело расхохоталась. Руслан попытался ее схватить, но она увернулась от его цепких рук и прытко кинулась к манящей зелени за оврагом.

Стражи границ

На той стороне оврага простерся цветущий луг, окруженный белоствольными березками.