Месть и прощение

— И так видно, что она не лжет. Лучше расскажи нам, как ты встретилась с Ван-Шансаром?

— Наша страна всегда была изолирована от внешнего мира. У нас не было врагов. Мы жили, не зная ни войн, ни насилия. Когда я оказалась среди смертных, то в полной мере познала жестокость людей. Поэтому в Элеане я была осторожна и решила сначала осмотреться. Я отыскала на карте небольшую пещерку вдали от человеческого жилья и поселилась в ней. Однажды вечером я обнаружила у себя гостя: высокого поджарого мужчину атлетического телосложения, с холеным аристократическим лицом.

От обычного человека его отличали круглые желтые глаза с вертикальным зрачком.

— Ты точно говоришь о Ван-Шансаре? — недоверчиво перебила ее Полина.

— О нем. Это его обычный вид, а во дворе тюрьмы ты видела таэно в боевом облике. Сначала шуби был очень милым и обходительным, даже пригласил жить в его замок, спрятанный в горах Тас-Кастыба. Я очень обрадовалась, что нашла друга и убежище в чужом для меня мире, но иллюзии быстро растаяли. Ван-Шансар оказался хладнокровным, жестоким садистом.

Боль, которую он мог причинить за любое неповиновение, сводила с ума. Я молила его о смерти, но он только продлевал мои мучения, наслаждаясь ими. Так таэно добился, чтобы я исполняла любой его приказ безропотно, — бесцветным голосом рассказывала Нэлика, глядя застывшими глазами в одну точку и механически потирая шрам на ладони.

— Чем так страдать, убила бы гада, — мрачно произнес Андерс.

— Он архимаг разума и читал меня как открытую книгу. Я пыталась сбежать, но шуби нашел меня и стало еще хуже.

Потом хотела покончить с собой, но и этого он не позволил. А потом, когда я слышала в голове его голос, то бежала на зов как послушная собачка и выполняла все, что он требовал.

В глазах той, что принесла столько боли и страдания им самим и народам Элеана, Полина и Андерс видели тупое, безысходное отчаяние. Так лгать было невозможно. Желая отомстить за разрушенную жизнь, она погубила не только себя. Но в отличие от Андерса, Полина не испытывала сочувствия к пленнице.

— Я понимаю, что ты хотела отомстить стихийным магам за дочь, но зачем выкрала нашу Варю? — гневно спросила она.

Нэлика понимала, что разговор о девочке грозил суровой карой, и ответ придумала заранее:

— Это надо спрашивать у Ван-Шансара. Твоя дочь была нужна ему. Я была для таэно лишь тимпаном — инструментом исполнения его воли.

Андерс подробно расспросил колдунью о шуби и планах императора хойтов. Колдунья рассказала обо всем, что знала.