Король русалочьего моря

— Мы вас так долго ждали, мой король!

О нет. Только не это.

— Я пока не король, — сказал он твердо и четко. — И давайте вы сначала расскажете нам, что это за подвал и зачем вы нас сюда притащили.

Близнецы — оба рыжие, стало видно в неверном свете свечи, только Вита потемнее, — переглянулись, но, похоже, не удивились.

— Это наш клуб, — охотно ответил Вендель. — Точнее, это место тайных собраний. Все фламандцы, кто попадал в школу со времен Клятвы, в нем состояли. Мы передаем знания о нем и посвящаем в него тех, кто младше.

Иногда, когда здесь появлялись новички, на старших двух курсах не было никого, чтобы поделиться знанием, и тогда им оставляли записки, или еще как-то сообщали, что здесь — место для своих, и здесь безопасно.

— Здесь нас никто не найдет, — словно эхом отозвалась Вита. — Как бы ни искали. Даже сеньоры. Особенно они.

Ксандер огляделся еще раз. В то, что здесь никого не искали, и наверняка с основания школы, он мог легко поверить.

— И что… мы, — он осторожно сказал это слово, — здесь будем делать?

— Как что? — вскинул на него изумленные глаза Вендель.

Глаза эти были голубые, как апрельское небо в погожий день. — Теперь, когда здесь ты, мой король, мы можем думать, как освободить нашу страну. Мы готовы тебе помочь во всем, пока мы здесь.

— А раньше что делали?

— Раньше… — Вита чуть запнулась. — Раньше мы просто собирались. Можно было поговорить о доме, на родном языке… помечтать даже немного, — она смущенно улыбнулась, — утешить тех, кто пострадал от сеньоров.

Последнее она сказала так, что стало ясно: кого бы ни доводилось ей утешать, и доводилось ли вообще, но сама она в таком утешении нуждалась часто. Ксандер попробовал вспомнить Летисию Тофану — вроде же видел ее даже; да, точно. По матери она была авзонийка, и по ней это было заметно: не по возрасту фигуристая, жгуче черноволосая и темпераментная девица. А вот по отцу она была иберийка, так и вассалами обзавелась, и по тому же отцу приходилась какой-то давней кузиной Альба, потому и довелось как-то ее увидеть.

Доброго он, впрочем, припомнить не мог.

Но и поощрить надежду в ее глазах — а Вита смотрела на него так, будто он сейчас невесть какое чудо совершит, а если не сейчас, то точно завтра после обеда, — он, по чести, тоже не мог. А уж эти постоянные поклоны…

— Ребята, — сказал он вслух, — давайте без всех этих королей и прочего. Сами подумайте, какой из меня король? У Нидерландов есть королева…

— Хранитель земли — ты, — отпарировал Вендель.