Король русалочьего моря

Не во всех — некоторые уже были пусты — но десятка полтора еще оставалось, и на мгновение Ксандер аж ослабел от облегчения — успел!

Дверь за ним плавно захлопнулась, и оглянувшись, он увидел только гладкую стену. Другого выхода видно не было.

В нем шевельнулось беспокойство, но как-то вяло — после всего, что с ним случилось, новая проблема показалась не очень-то угрожающей. Пожав плечами, он двинулся вдоль стены, разглядывая камни. Они были небольшими — с четверть ладони, — неровными, будто только что высеченными из породы, и какими-то… одинаковыми.

Ректор, кажется, сказал просто — «взять»…

Он протянул руку к первому попавшемуся, наугад — и еле успел ее отдернуть, когда камень вдруг затопило ревущее пламя. Хотя нет, вот это было не так. Не просто успел — его спиной впечатало в колонну, так он отшатнулся, и понадобилась еще минута, прежде чем он смог успокоиться.

Пламя.

Так, подумалось ему, может быть, это был знак, что камень выбран неверный. Как выбирать, он по-прежнему не понимал, поэтому рассудил, что самым разумным будет попробовать с ними по очереди. Рано или поздно…

Дверь вдруг снова проявилась и открылась. В залу влетел парень — высокий, ростом с Ксандера, но смуглый, с утянутыми кожаным шнурком черными волосами и блестящими, как миндалины, глазами. Едва оглядевшись, он издал победный клич, сделал несколько па какого-то дикарского танца — впрочем, довольно ловко и изящно, — приветственно ухмыльнулся Ксандеру (тот не удержался — улыбнулся в ответ) и рванулся к привлекшему его внимание камню.

Однако перед камнем, едва протянув руку — красивую, худую, впору девушке — он застыл, враз не то что посерьезнев — прямо весь посерев лицом, явственно исказившемся горькой мукой. Впрочем, должно быть, он просто волновался, потому что пламени никакого не возникло — выдохнув, даже зажмурившись, после долгого, долгого мгновения парень сжал камень в руке, и тот податливо вышел из своего гнезда, будто так и надо было.

Взявший уставился на камень так, будто не верил, что ему это удалось, а потом снова издал свой торжествующий взвой, ободряюще подмигнул Ксандеру и рванулся к двери, той самой, через которую пришел. Дверь вознамерилась уже захлопнуться, но смуглый успел: в последний момент вставил носок сапога в щель, а там и рукой ее распахнул снова.