Оттенки серого

Видимо, ничего крамольного сэр Джереми не обнаружил, так как тут же позабыл о существовании итальянского юноши, недвижимо и молчаливо восседавшего за фортепиано. Мистер Уайт всё же попытался восстановить справедливость в глазах леди Маргарет:

— Что вы, сэр? Наоборот, миссис Акройд скрасила мои последние… полчаса. Могу я узнать, что вас так заняло с утра пораньше?

— А, дела, — отмахнулся Акройд, — но с чем пожаловали вы? Для шахмат ещё рано.

— Не сегодня, сэр. В городе кавардак.

— Об этом я и подумал, когда услышал, что вы явились при свете солнца.

Лондон перевернулся, было моей мыслью. Маргарет, поторопи кухарку. Мне надо ехать в Сити.

Как только супруга покинула гостиную, сэр Джереми устроился в своём любимом кресле, чем-то напоминавшем трон, и вопросительно кивнул. Мистер Уайт спросил:

— Сэр, вы не читали утреннюю газету?

— Меня всецело поглотило будущее.

Мистер Уайт нахмурился, и Акройд рассмеялся:

— Не беспокойтесь, я не применял магию.

Вы не могли не заметить, какой ажиотаж вызвало открытие железной дороги Ливерпуль-Манчестер. Все, кто при деньгах, кинулись строить паровозы и класть рельсы.

— Да, вы с мистером Стефенсоном потрудились на славу.

— И это только начало. В моих планах оплести путями весь остров.

Глаза мистера Уайта расширились.

— В-вы… это займёт много времени.

— Вот именно! Поэтому я должен торопиться. Недавно умер месье Ньепс, а ведь мы были так близки к революции. Вы видели его снимки?

— Да, вы показывали, сэр.

Весьма реалистично.

— И жутко долго. Восемь часов ради одной карточки. Надеюсь, месье Дагер доведёт дело до конца.

— Однако, позвольте спросить, причём тут железная дорога?

— Сегодня я проснулся с мыслью, что Стефенсон тоже может умереть, скажем, завтра или через месяц. Нельзя медлить. Я просчитал наилучшие маршруты и выбрал, где необходимо начать работы в первую очередь. Как вам идея железного кольца вокруг Лондона? Сити начинает походить на помойку, в нём невозможно жить, но выгодно работать.

Железное кольцо разрешит эту проблему. Люди смогут поселиться в предместьях и быстро добираться до работы. А, каково вам?

Сэр Джереми забыл о приличиях и поддался эмоциям. Идея железного кольца всецело захватила его. Глаза горели, а на бледном лице проступил румянец. Мистер Уайт никогда не видел друга таким.

— Звучит чертовски хорошо, — сдержанно промолвил светлый маг.