Полнолуние

 

Полнолуние

    Страшные времена настали в тот год – свирепый монстр, неведомо откуда появившийся в окрестностях Полонии, второго по величине города королевства, наводил на жителей ужас, безжалостными убийствами. Чудовище никогда не нападало на группы людей, а лишь на тех, кто шёл в одиночку. Оно словно охотилось, выслеживая добычу. Неуловимая тварь не ела свои жертвы, но лишала жизни, высасывая кровь, что говорило о том, что это было нужно ей не для пропитания, а ради какого-то дьявольского удовольствия или чудовищного ритуала.

    Расправы происходили с пугающим постоянством во время полнолуния и отцы города, учитывая то, что в основном гибли молодые женщины, решили положить этому конец. Прельщённые звонкой монетой охотники, слонялись в окрестных лесистых холмах, но толи зверь был неуловим, толи они не изъявляли особого рвения, во всяком случае, нападения продолжались. Чудовище словно смеялось над ними, обходя расставленные ловушки. Большинство убитых находили у подножия Красной горы – высокого скалистого отрога на восточной окраине, верхушку которого красило закатным светом в багровый цвет.

Пожалуй, именно там оно настигало свои жертвы, а может быть приносило их туда, и возможно где-то в тех местах было его логово. Городская стража, пополненная добровольцами из местных жителей, без результата прочесала несколько раз этот район, подстрелив с десяток волков и рысей.

    Город оказался парализован страхом; многие покидали его, упрекая Бургомистра Ойгена Эшли в неспособности их защитить.

И тогда Лорд-Наместник решил выманить чудовище человеческой приманкой, пожертвовав одной юной девой ради спасения Полония, а возможно и всего королевства.   

    Процессия из четырёх одетых в дорожные плащи мужчин и женщины, совсем ещё девчонки, что шла между ними с завязанными глазами, приближалась к конечной точке маршрута. Если для спутников окончание пути было долгожданным, то молодая особа явно не желала этого, но провожатые всячески подгоняли её, желая как можно быстрее покончить со скорбной миссией.

Восходящая луна висела над ними желтоватым кругом и была она сегодня полна как никогда. 

    Выбранная дева по имени Сандра согласилась на роль наживки в обмен на искупление грехов. Люди лорда Эшли нашли её в городской тюрьме, где она томилась уже долгое время, предложив сделку. Девицу обвиняли в убийстве, которое испугавшись пыток, она поспешила признать.