Знамена из Пепла

Это слуга волшебницы — давешний бродяга, которого он приказал выбросить за борт — нашёл его заблудившегося на улицах. Это он помогал ему прятаться и избегать столкновения с патрулями. Он был ей обязан.

Она подошла ближе.

— Ступайте вниз. Слуги займутся вашими ранами. После приходите ко мне — у нас будет долгий и вдумчивый разговор. Только сперва помойтесь.

***

Вопреки указаниям Даемары, перед купальнями Феранор заглянул в казармы. Была парочка долгов, с отдачей которых он тянуть не желал.

Первая очередь выпала Каэльдару.

— Прости капитан, это была неудачная шутка! Я не представлял, что всё так обернётся.

— Я могу приказать казнить тебя прямо сейчас, за вредительство в боевом походе,— медленно, будто выплёвывая слова, заговорил Феранор.— Но не хочу, чтоб меня посчитали слабаком, прикрывающимся званием командира! Поэтому, я просто тебя убью. Насажу на меч, как собаку.

Каэльдар отпрянул. Удивление на его лице сменялось недоверием и растерянностью.

— Милорд, я…

— Но сделаю это в Эльвеноре. В поединке,— тем же тоном докончил Феранор.— А это…— он демонстративно размял пальцы,— чтобы ты не смог от него отказаться!

И ударил. На выдохе, коротко, с наслаждением ощутив, как под кулаком лопаются губы Каэльдара. Знаменосец клацнул зубами, падая между кроватей.

Никто в казарме не шелохнулся. Ни слова не сказал стоявшие чуть в стороне Вэй и Агаолайт.

— Заберите у него меч,— приказал Феранор.

Следующую беседу капитан предпочёл провести в пустующей караулке.

— Можешь меня наказать,— объявил Агаолайт, едва они оказались наедине.— Ударить, запереть под замок, вызвать на поединок, но я скажу. Не чтобы избежать наказания, но чтобы знал ты. Я не участвовал в этой злой шутке и не подозревал о ней. Клянусь в том светом Лучезарного Таэ!

— Ты видел, что он забирает моего жеребца и это не вызвало никаких подозрений?!

Знаменосец, не отводя глаз, выдержал долгий и пристальный взгляд капитана.

— Я был пьян. Даже не помню, как садился верхом.

Он замолчал, облизывая сухие губы.

— Бальфур говорил, меня просто взвалили в седло…

Феранор прервал его взмахом руки. Злость его медленно остывала. Он сожалел, что сорвался на глазах подчинённых и приказал запереть Каэльдара. Однако, посчитал он, нет ничего хуже, чем отменять собственные приказы.

— Довольно,— сказал он.— Часть вины лежит и на мне.