Круг Земной

И каждый раз это происходило не зимой, а после, когда Виловы твари спят или уж во всяком случае не отваживаются выходить из болот. Но в Кадване последний раз такое случалось… много дней тому назад.

- Так за чем дело стало? Отрядите охотников, следопытов, пусть поищут. Если у этого Хродгара имелись две ноги, то, думаю, на этих-то ногах он и ушёл, если только у него внезапно не выросли крылья.

Сигерд покачал головой.

- Увы, один из охотников – это как раз пропавший Хродгар, а второго, Фрама, здесь нет. Он обычно уходит в лес сразу после зимы.

- На весь Кадван всего двое охотников? – изумился Родрик.

- А как иначе? – вмешался в разговор Пебба. – Ни один правоверный в проклятые земли не пойдёт. Походишь-походишь, да рано или поздно скверной и пропитаешься. Погоди-ка… - Пебба уставился на Родрика. – Слыхал я, что ты солдат, наёмник?

- Вроде того. – Родрик почесал нос, раздумывая. – Хорошо. По части следов я не великий мастер, так что не обессудьте, но глянуть смогу.

- Ты очень нас обяжешь, - сказал Сигерд.

Родрик кивнул.

- Показывайте, где нашли образок. Только не всей толпой: и так уж, небось, всю округу истоптали.

Дело оказалось совсем несложным: побродив вензелями, буквально в десятке шагов от того места, где нашли тот образок, он обнаружил следы, ведущие прочь от Аонгусова луга, благо земля ещё сохранила ночную сырость. Имелись и другие отпечатки, но все они рано или поздно возвращались обратно на луг, а эти упрямо удалялись. И это были следы сначала двух человек, потом к ним присоединился третий, который пришёл не с луга, а со стороны Белого ручья.

Было похоже, что тот, кто посередине, был изрядно пьян: шаги разной длины, а отпечатки ног – разной глубины. А вскоре он и вовсе потерял равновесие, и дальше его тащили: судя по следам, подхватив подмышки. И дотащили: прямёхонько под косогором в заводи с мутноватой водицей Родрик заприметил несчастного Хродгара, и сейчас стоял на краю обрывистого склона и без особого интереса наблюдал за тем, как внизу несколько сельчан, перемазавшись в иле, вытаскивали из воды утопленника.

«Не иначе, - думал Родрик, - напился с дружками, те ушли, а он по пьяни вниз и свалился», но это его убеждение несколько поколебалось, как только тело оказалось на берегу. Даже с такого расстояния было видно, что с головой покойника неладно. Те сельчане, что оставались наверху, кричали, потом сбросили вниз верёвку, и худо-бедно всеобщими усилиями утопленник оказался на травке прямо у ног Родрика.