Быть тварью

Что-то вроде императорского дворца, не иначе.

— Соблазнительно, — повторил Гайал. Даже если условия проживания были не такие райские, как расписывал юноша, стоило рискнуть, чтобы получше познакомиться с компаньоном. — Что ж, рискну, пожалуй.

Юноша удовлетворенно кивнул.

— Можешь сегодня же и переселяться, — сказал он. — Я отправлю в трактир телеграмму, чтобы тебя там устроили должным образом.

«Телеграмму?» — но Гайал не успел переспросить, юноша ответил на невысказанный вопрос:

— У меня дела на Шестнадцатой миле, а только потом вернусь в город, — он краем глаза глянул в окно.

— Вот, уже подъезжаем. Вечером увидимся? — он встал и, как показалось, с опаской протянул руку. Гайал пожал ладонь, прощаясь, отметив, что рукопожатие почему-то заметно обрадовало юнца. «Он что, решил, что я ему и руки не подам?» — удивился Гайал, но ничего не спросил. Будет еще время.

— До встречи, — сказал Гайал.

Юноша пошел на выход, но около проводника задержался и перекинулся с ним парой фраз.

Потом вернулся к Гайалу и сообщил:

— Я договорился, чтобы лыжи переслали прямо ко мне.

Гайал кивнул: «Хорошо».

Юноша бросил «Пока» и на этом раз ушел окончательно, тем более что поезд уже останавливался у перрона Шестнадцатой Мили.

Станция Шестнадцатой Мили строилась с дальним прицелом исключить Аштангх из маршрутов товарняка, идущего от Провала к приискам и обратно, а потому и здания выглядели более капитально, чем аналогичные постройки на приисковых станциях, и городок вокруг станции не строился хаотично, а подчинялся планировке.

Правда, вот именно запланированных зданий, кроме станционных, в городке пока не было, разве что несколько бараков-общежитий, а вдоль широких прямых улиц лепились один к другому домишки-самострои.

На станционной вывеске было написано официальное название станции «Хотин», но никто в своем уме так ее не называл: Шестнадцатая миля, а как же еще? Сбоку была вывеска поменьше «Отделение Связи», туда-то юный старожил и направился.

«Связь» была одна из самых странных организаций Котловины, которой в Империи аналога не существовало. Приезжие из Империи полагали, что «отделение Связи» — это почта, но при этом сильно ошибались. Да, «Связь» занималась почтовой службой внутри Котловины. Компания Новых Территорий ограничивалась тем, что доставляла письма в Аштангх. Там вы их могли получить до востребования, если бы обратились к специальному служащему Компании.