Удар в спину

Капитан-командор всё-таки согласился снять со своих кораблей пятьсот человек, но кроме них, вместе с полусотней Палуса, защищающей батарею, удалось наскрести всего-то без двоих сто человек. Десяток рыцарей, десяток присланных из Рантона добровольцев да двадцать восемь деревенских мужиков. Остальные, забрав женщин и детей, ещё утром ушли на лодках и небольших корабликах в столицу герцогства.

Авангард незадолго до выхода на открытое место перед деревней рассыпался на мелкие группы, наблюдая за происходящим в внутри неё.

А что там могло происходить? Суета, свойственная подготовке к обороне. Трещали выбиваемые доски сараев, которые растаскивали на постройку баррикад, стучали топоры и молотки, бегали, как ошпаренные, вооружённые люди.

Несколько человек, спешившись, попытались пробраться к хорошо заметному со стороны суши домику на батарее, но орлы Палуса быстро перещёлкали их из арбалетов, а уцелевших прогнали решительной атакой. Собственно, конный отряд выяснил всё, что ему было нужно, и отошёл по дороге пару километров на восток.

Двое гонцов отправились дальше, а остальные принялись организовывать лагерь.

- Может, пугнуть их? – похлопал Страт ладонью по стволу своего монстра, для которого три километра были «рабочей» дальностью.

- Зачем? – оторвался от зрительной трубы Чёрный. – Только себя выдадим раньше времени, а ущерба не нанесём им никакого.

Основная колонна появилась уже перед закатом. Шли уверенно, и, добравшись до места, выбранного конным отрядом, немедленно приступили к огораживанию лагеря частоколом.

Огородившись, расставили палатки и уже по темноте, не таясь, развели костры. Из деревни их лагерь невозможно было увидеть, а вот с двухсотметровой батарейной скалы и особенно с соседней, ещё более высокой, вершины – пожалуйста.

Палус отправил двадцать человек в пикеты вокруг батареи, а ещё десять, самых опытных и умелых, ловить лазутчиков, которых непременно вышлют к деревне захватчики.

Охота удалась: за ночь Чёрные, потеряв всего двоих товарищей, без лишнего шума выбили около трёх десятков имперцев, пытавшихся под покровом темноты пробраться в Нос и к батарее.

А едва стало светать, в лагере началось движение.

- Смотри-ка! – удивился командир батареи. – Даже не завтракают, голодными в бой собрались.

- И правильно делают, - буркнул Трасит, успевший подремать всего пару часов. – На пустой желудок больше шансов выжить, если в живот ранят.

Сотни полторы конных, не дожидаясь, пока выстроится колонна, рассыпались по лесу в направлении деревни.