Удар в спину

Одни раз только не послушалась и пошла в тот день сюда…

Он отвернулся в окно, и на его глазах навернулись слёзы. Эргу пришлось оторваться от бумаг и поднять мальчика на руки. Тот крепко прижался к отцу и молча засопел ему на ухо.

- Я тоже тебе верю, сынок. Я просто говорю тебе, что ещё несколько дней собирался заниматься важными делами здесь, в Кроне.

- Война важнее, - философски вздохнул Гард. – Я же не говорю, что тебе не надо ехать. Я расстроился, что ты опять уедешь… Пусти, я обещал Эстер, что не стану надолго отвлекать тебя от работы.

Вспомнил Эрг слова сына только глубокой ночью, когда в дверь спальни забарабанили. Эстер, несмотря на то, что король, накинув халат, собрался выйти из опочивальни, нырнула под одеяло. Она не сомневалась в том, что слухи о том, что она каждую ночь проводит у Эрга, уже вовсю бродят по дворцу и, возможно, даже по городу, но очень не хотела их подтверждать. Слухи легко опровергать, пока кто-нибудь сам не увидел её в королевской постели.

- Ваше Величество, прибыл гонец из Рантона, - доложил дежурный секретарь.

- Хорошо, через пять минут я буду в кабинете.

Секретарь звякнул шпорами и помчался в свою приёмную.

Эстер, уже натянувшая на себя ночную рубашку, безропотно ждала, пока любовник одевался. Эта безропотность женщины, ещё год назад закатывавшей Левону скандалы за каждое не к месту сказанное слово, поражала Эрга. Точнее, произошедшие с ней перемены. До той самой ночи, когда он спьяну и от обуявшей его злости попытался овладеть ею силой, она вообще не проявляла никаких эмоций, полностью покорившись судьбе.

Они о многом переговорили за те ночи, которые провели вместе. Избегали лишь темы гибели Карины. И Эрга тогда удивило, что эта женщина никак не реагирует, когда он, забывшись, в разгар страсти назвал её именем жены. Он, разумеется, извинился, но в ответ услышал слова, которые его поразили.

- Не извиняйся. Я прекрасно понимаю, что ты её по-прежнему любишь и будешь любить. Она – твоя жена, а я твоей женой не буду никогда, даже если ты этого захочешь.

- Ты откажешь мне?

- Конечно! Я не хочу, чтобы обо мне болтали, будто я затащила тебя в постель ради того, чтобы стать королевой. И я умру, но не дам повода для таких слов! Сплетникам просто не докажешь, что я готова быть рядом с тобой, даже если бы ты был простым рыцарем, как в то время, когда мы с тобой познакомились.

- Но ведь не пройдёт и полгода, как двор начнёт требовать от меня выбрать жену.