Артефакт темного бога

Хрясь. Острые когти рванули мою куртку. От удара в плечо я полетел вперед. Мощное корневище, выпершее из земли, оказалось перед глазами. Рывок. Я схватился за ствол. Еще рывок. И исступленно цепляясь за шершавую кору, я полез вверх. Индикатор здоровья уже мигал красным. Подъем давался с трудом, но страх гнал меня к заветной кроне. Зверь хватанул за сапог. Я чудом не свалился, продолжая карабкаться. Разъяренный вой пронесся над лесом. Еще мгновение, и я достиг нижних веток, подтянулся и нырнул в густую листву.

Ратибор прыгал внизу, задрав голову, и злобно рычал.

Я перевел дух. Осмотрел сверху место нашей дислокации. Ветерок с Нимфой сливались с деревьями у самого края поляны. Они никуда не убежали при виде страшилища, в которого превратился Ратибор, и рисковали стать его легкой добычей. Рядом с костром появился огненный круг, в центре которого стоял на коленях Мирон. Судя по доносившемуся бормотанию, старик читал молитву.

Ратибор, видимо, поняв, что меня теперь не так-то легко достать, обернулся к Мирону.

Рычание монстра не предвещало ничего хорошего. Сейчас он бросится к беззащитному старику и раздерет на мелкие кусочки. Я отвел глаза, боясь на это смотреть. Рычание продолжалось. Но вдруг оно сменилось на жалобный вой. Я глянул в сторону Мирона. Он все также стоял на коленях, а Ратибор бился о невидимую стену, образованную огненным кругом.

Мирон закатывал глаза к небу, губы его непрестанно шевелились, собранные в щепотку пальцы чертили крестное знамение. От лунного света лицо казалось мертвенно-бледным.

Ратибор отошел на несколько шагов и ринулся на старика, набирая скорость. Но его снова остановила невидимая преграда. Он словно отпружинил от нее, отлетев в сторону. Медленно поднялся. Пошел вдоль круга, ударяя лапой воздух, будто ища брешь. Я боялся, вдруг он все ж таки найдет ее. Ведь Мирон совершенно беззащитен перед этим монстром. И та стенка, что появилась вокруг него (каким-то невероятным образом возникшее силовое поле), была единственным препятствием.

Ратибор, совершив полный оборот, остановился перед Мироном и посмотрел ему в лицо. В этот момент старик очередной раз перекрестился.

– Аминь! – донеслось до меня.

И его глаза встретились с глазами монстра. Ратибор сделал шаг назад, вздрогнул раз, второй и затрясся всем телом. Из его груди вырвался страшный звериный вопль. Он повалился на землю, принялся кататься по траве, выгибаясь и корчась. И тут я увидел, что к нему возвращается человеческое обличье.