Артефакт темного бога

Они понимали, что если нас не запустят в крепость, мы станем их добычей.

Стражник вновь посмотрел на нас, принялся внимательно разглядывать.

– Есть у вас, чем заплатить?

Я вспомнил о том, что сумел насобирать деньжат у убитых купцов с ладьи, и ответил:

– Да, есть.

Стражник исчез. А ворота со скрипом начали открываться. Не дожидаясь пока створки полностью разойдутся, мы бросились в образовавшийся проем. В спины нам полетели раздосадованные крики степняков. Я оглянулся. Они продолжали стоять у края моста, не решаясь вступить на него.

Видимо, они опасались тех, кто находится в этой крепости, но при этом знали, что на них сейчас никто нападать не будет.

Как только мы миновали ворота и ступили во двор, передо мной высветилась надпись «Синхронизация». Прекрасно. Очередной этап пройден.

Глава 10

Нас обступили люди, вооруженные боевыми топорами и копьями. По лицам и одежде – славяне. «Свои, родные», – захотелось прокричать. Но для Тахира они, конечно же, были чужаками. Зато оказались очень кстати и спасли от степняков.

Один из них, разодетый в богатый кафтан, в парчовой шапке с меховой оторочкой (видимо, главный тут) подошел ближе и спросил:

– Откуда вы и куда путь держите?

У него на поясе болталась сабля. Более прямая и длинная в отличие от тех, что были у степняков. Взгляд суровый. Длинные русые усы свисали кисточками ниже подбородка.

Не желая выдавать себя, я ответил:

– Я – купец из Византии. Ладью с моим товаром ограбили разбойники и сожгли. А это – мои товарищи. Они были в плену у степняков, и я помог им бежать.

Пронесся одобрительный гул голосов.

– По степям ходить опасно, – продолжил Главный. – Удивляюсь, как вам удалось выжить.

– Можно остаться у вас на ночлег? – спросил я.

– Оставайтесь. Заодно расскажете о своих приключениях. Нам интересно послушать, как это вы ухитрились уцелеть.

Мы спешились. Двое босоногих пацанят вынырнули невесть откуда и отвели лошадей в конюшню, что стояла неподалеку. Главный поманил нас следовать за ним. Деревянные строения внутри крепости липли друг к другу, оставляя совсем узкие проходы между собой, которые даже сложно улицами назвать.

Мы двинулись по одному из них, пока не уперлись в большую избу в два этажа, с резными балконами и широким крыльцом. Главный по-хозяйски распахнул дверь. Пригласил нас заходить.

– Марфа! – проорал он, когда мы очутились в просторной горнице. – У нас гости. Накрывай на стол.

Сверху по узкой лестнице с перилами сбежала дородная женщина в сарафане до пят.