Царь девяти драконов

— Быть может, стоит рассказать ему о демоне...

— Пф, — девушка презрительно фыркнула и закатила глаза, — этот сухой стручок ни за что тебе не поверит. Кроме своего светлоликого Шанди, он знать никого не хочет.

— Да уж, — буркнул Шанкар, — ладно, сначала убедимся, что опасность и вправду есть, а потом... — он замялся на пару мгновений и, не найдя подходящих слов и пребывая в легком смятении, перевел тему. — Побудешь рядом с ним? — попросил охотник, имея в виду Карана.

— Глаз не спущу.

— Спасибо.

Она хмыкнула:

— Да было бы за что.

Охотник поднялся с циновки.

— Шанкар...

— Да? — развернулся он.

Лицо Абхе было серьезным:

— Пообещай мне. Пообещай, что мы не останемся здесь, если...

— Если тебе или Карану будет угрожать опасность, мы уйдем, — закончил за нее охотник, — клянусь.

Девушка кивнула, удовлетворенная ответом. Шанкар ободряюще улыбнулся и вышел из дома.

***

Выйдя наружу, он увидел Ли. Тот сидел возле входа в землянку и задумчиво потирал мясистое лицо. Заприметив Шанкара, тут же вскочил и отряхнулся.

— Ху-ши! — радостно поприветствовал охотника он и поклонился.

Шанкар ответил тем же.

— Доброго утра, Ли. Как твой сын?

— Хорошо, Ху-ши, хорошо! Я напоить его сладкий мед и он... он... спать вся ночь аки мышь.

Охотник вспомнил, как Каран стонал и ворочался вплоть до утра. Вспомнил, насколько бледен и испуган был сын Ли накануне. Шанкар удивленно вскинул брови.

— А что насчет Башэ?

— Э? — переспросил Ли.

— Башэ, — повторил охотник, — Ксу говорил вчера о нем.

Тот лишь недоуменно пожал плечами и заулыбался еще шире.

— Он не сказал, кто на них напал? Как выглядело это... этот зверь?

И снова Ли покачал головой, а улыбка приобрела извиняющий оттенок.

«Надо бы мне самому поговорить с Ксу, — подумал охотник, — вдруг он сможет рассказать больше, нежели Каран. Но, разумеется, не сейчас. Мальчишке нужен покой».

— Ты хоть поведал цзы Хэну о том, что произошло? — вздохнул Шанкар.

— Ага, Ху-ши! Я сказать.

— Да, я сам к нему собирался, — кивнул Шанкар и для себя добавил, — и к Кали зайду, все-таки дочь пропала...

— Э? — снова переспросил Ли.

Охотник взглянул на него. Этим утром его туповатая улыбка слегка раздражала.

— Ничего, — натянуто ухмыльнулся Шанкар, — не буду заставлять цзы ждать. Доброго дня тебе, Ли.

Тот поклонился:

— Хранить тебя духи, Ху-ши.

Охотник кивнул и стал взбираться по склону холма.