Хроники вечной жизни. Иезуит

Очарованный ее красотой, Стефанио бросился к девушке и преподнес ей подарок, который она благосклонно приняла. Они направились вниз по улице, болтая, как старые знакомые.

Лукреция живо интересовалась прошлым воздыхателя, но что он мог ей рассказать? Что родился сто двадцать лет назад и жил в нескольких телах? Или что он священник-иезуит, который никогда не сможет жениться?

"Нет уж, она слишком мне нравится, чтобы ее терять".

Поэтому он поведал Лукреции лишь о приключениях в замке Чейте, благоразумно умолчав об Агнешке и Дорке.

В его изложении история звучала так: в окрестных деревнях стали пропадать девушки, исчезали и те, кто устраивался на службу к графине. Поэтому он, как сын владельца этих земель и благородный человек, вынужден был сам распутывать этот клубок.

Рассказ о графине Батори потряс девушку. Она долго молчала, пытаясь прийти в себя.

– Господи, какой ужас! – наконец воскликнула Лукреция. – Как же она, должно быть, была несчастна!

– Почему? – поразился Стефанио.

Она взглянула на него с недоумением.

– Разве вы не понимаете? Она была одержима, а одержимость делает человека несчастным.

– Возможно. Но за эти странности поплатились жизнью десятки девушек.

– И вы помогли ее разоблачить... Какой же вы смелый, синьор Стефанио!

Она смотрела с восхищением, он это видел и всячески пытался исподволь подчеркнуть свои заслуги.

С каждым свиданием Стефанио все сильнее влюблялся. Лукреция же, поначалу такая неприступная, незаметно для себя так привязалась к поклоннику, что не могла прожить без него и трех дней.

Она с нетерпением ждала новой встречи и уже ощущала, что хочет связать свою жизнь со Стефанио.

Вместе они гуляли по улочкам и площадям Рима, заходили перекусить в таверны, посещали представления бродячих театров и цирков, ярмарки, буффонады. Иногда уходили за городские стены и часами наслаждались пением лесных птиц. И, конечно же, каждую субботу Стефанио приходил на спектакль Федели и любовался игрой Лукреции.

Он перезнакомился со всей труппой и стал среди актеров своим человеком.

– Сегодня прекрасная погода, Стеффо, – сказала Лукреция. – Хотелось бы погулять где-нибудь подальше от города.

– Для вас, моя королева, я готов на все, – шутливо поклонился Стефанио.

Они наняли коляску и доехали до небольшой деревушки Стоццино. Оставив повозку у местного трактира, влюбленные двинулись к лесу.

Они шли через поле, где трава доставала до пояса.