Хроники вечной жизни. Иезуит

– Однажды из Куско отправилась очередная экспедиция. Проходя мимо форта Санта Круз, конкистадоры с удивлением обнаружили, что он пуст.

– То есть как?

– А вот так. Ни одного человека, вернее, ни одного живого. Только с дюжину обезображенных трупов.

– А остальные?

– Бесследно исчезли. Правда, через несколько дней экспедиция встретила в сельве заблудившегося солдата, но он, казалось, совсем тронулся умом. Бедняга рассказал, что парой недель ранее на форт напали призраки, которые выглядели, как обычные индейцы, но были неуязвимы для пуль и холодного оружия.

Иштван с недоверием воззрился на офицера.

– Никогда подобного не слышал.

– Конкистадоры решили, что на форт напали индейцы, некоторых испанцев они убили, остальных увели в плен, а тот несчастный солдатик сбежал, но лишился ума, пытаясь выжить в сельве.

– Видимо, так оно и было?

– Возможно, – с сомнением протянул Себастьян. – Но дело в том... Власти прислали в форт новых солдат, а через полгода в Куско вернулись трое из них, в разорванных одеждах, полумертвые от усталости и голода.

– То есть как? Опять призраки?

– Совершенно верно. По их словам, как-то ночью на форт напали индейцы – неторопливо вышли из джунглей и легко сломали укрепленные ворота. Они обладали невероятной силой и совершенно спокойно, без каких-либо эмоций, разорвали всех, кого застали врасплох. Испанцы пытались отстреливаться, но пули не причиняли этим существам ни малейшего вреда.

По телу Иштвана пробежала дрожь.

– И этот форт расположен как раз там, куда мы направляемся?

– Похоже, да, – кивнул Гомеш. – До истоков Мадейру никто не исследовал, но вполне возможно, что Мадре де Диос как раз и является одним из ее притоков. Или это вовсе одна и та же река.

– А сейчас там есть гарнизон?

– В Санта Круз? Нет. Испанцы решили больше не рисковать.

– Послушайте, дон Себастьян, – помолчав, заговорил Иштван, – вы образованный человек и не можете верить в каких-то неуязвимых индейцев-призраков.

– Те двое испанцев, которые рассказали мне эту историю, весьма серьезные люди. Они не станут выдумывать небылицы. Не сомневайтесь, святой отец, в Куско каждый верит – в Проклятый форт приходили духи инков, чтобы отомстить завоевателям.