Хроники вечной жизни. Иезуит

Такого Стефанио не видел даже сотню лет назад в Париже. Мощная квадратная крепость была сложена из буро-коричневого камня, в каждом углу находилась широкая башня, а перед мостом, перекинутым через ров, расположился барбакан, украшенный острыми, позеленевшими от времени шпилями. В многочисленных окнах замка сверкали разноцветные ромбики витражей.

Франческо разместил гостя с максимальными удобствами и сразу по прибытии усадил за стол. Огромный обеденный зал, стол под парчовой скатертью, мерцание десятков свечей, отражающихся в зеркалах, подтянутые лакеи – все это напомнило Стефанио приемы в Лувре времен Генриха и Екатерины.

– Ваши повара прекрасно готовят, – похвалил священник, уплетая необычный, с терпким привкусом, салат.

– О, это моя гордость. У меня на кухне колдуют два китайца. Они способны из вареной моркови сделать что-то бесподобное.

– Подарите одного Папе, – пошутил Стефанио. – Его Святейшество невероятный гурман, поверьте, он оценит такой подарок.

– Что ж, возможно, я так и сделаю, – засмеялся Франческо, подкручивая усики, – оба повара приняли католичество и наверняка были бы счастливы служить понтифику.

– Никак не ожидал, ваша светлость, что вы живете в таком мощном замке, да еще со рвом.

– Скоро планирую его сносить, отец мой. Хочу построить современный дворец. Надеюсь, вы приедете в нем погостить, даже если к тому времени станете Папой.

– Обещаю, – с улыбкой кивнул Стефанио.

После ужина они заперлись в кабинете, чтобы обсудить ситуацию.

– Мы ни в коем случае не должны допустить этой свадьбы, – взволнованно сказал Франческо.

– У вас есть какой-нибудь план?

– Мои деньги и люди к вашим услугам, отец Стефанио, но сам я ничего не могу предложить. Просто не представляю, как мы им помешаем. Если только убьем Камилло.

– Это не поможет. Пройдет год-два, и подрастет второй сын.

– Тогда что же придумать?

– Вы сами-то будете на свадьбе, ваша светлость?

– Да, конечно, я приглашен.

– Кто поедет с вами?

– Думаю, возьму с собой Обиццо и Чезаре, младших братьев.

– Китайцев тоже? – поинтересовался Стефанио.

– Зачем? Полагаю, у князя Сиро есть свои повара. Что вы задумали, святой отец?

– Пока не знаю.

– А вы поедете со мной?

– Увы, не могу, ведь там будет дядя жениха – мой недруг.

– Ах, да, конечно.

– Говорите, ваша светлость, мне нужно как можно больше информации.

Герцог задумался.

– Ну, что вам рассказать, отец мой. Князь Сиро как правитель довольно плох.