На закат от Мангазеи

Потемневшая поверхность была такой растрескавшейся, что уже нельзя было разобрать, где линии были вырублены мастером, а где рассохлась от старости древесина. Но Макарин застыл как вкопанный, разглядывая оскаленную звериную пасть и круглые выпученные глаза.

  - Воевода! Так это то самое чудище, что было на бляхе Одноглазого и парусах северных дикарей.

  Кокарев медленно подошел ближе.

  - Ну да. Универсальный идол получается. Хочешь бога войны – на тебе одну сторону. Хочешь золотую бабу – на другую. А хочешь деревянного урода – получай третью.

  Макарин огляделся.

  - Надо придумать, как мы его отсюда тащить будем. А пока проверим пещеру.

  Он нашел под навесом пару факелов, один дал воеводе, другой зажег сам. Потом долго стоял, собираясь с мыслями и стараясь не вспоминать то, что видел совсем недавно под каменными сводами. Из темноты несло холодом. Он сделал пару шагов, преодолевая бурлящий страх, и вытянув вперед факел. Неверное пламя освещало проход всего на несколько саженей вглубь.

  - Мы так до весны ее обследовать будем, - бормотнул воевода, отодвинул Макарина и зашагал вниз.

  И тут сверху снова зарокотало, затряслись стены, посыпалась труха, и что-то большое свалилось за входом, на мгновение закрыв небо и подняв тучу снежной пыли.

  Макарин с воеводой ринулись назад. 

  - Ничего страшного, - успокоил их Шубин. – Обвал. Снежная шапка над входом обвалилась. И засыпала костры.

  - Это хорошо, - сказал Кокарев. – Тогда пошли дальше.

  - Подожди, - у Макарина был нюх на опасность. И теперь опасность была не в глубине пещеры, а снаружи. Он взвел колесцо ручницы и осторожно приблизился к выходу.

  Поднятая обвалом снежная взвесь постепенно оседала и уже стали видны свежие сугробы на месте потухших костров.

  Со склона холма спрыгнула высокая фигура, отряхнулась от снега и, заметно хромая, двинулась к Макарину.

  - Я надеюсь, не сильно опоздал к раздаче подарков, господа московиты? – осведомился Хоэр, криво улыбаясь.

  Макарин вскинул ручницу.

  - Э, нет, господин дьяк, - Хоэр остановился. – Сто раз подумай, прежде чем палить по гостям. Тем более многочисленным.

  С обеих сторон от пещеры послышался шум, лязг и хохот. Еле различимые в снегу тени бросились к ним, умело растянулись цепью, перекрыв выход и выставив вперед пики и тяжелые алебарды.