Женщина с изъяном

Как минимум, лёгкости, с которой он ввёл меня в заблуждение, заставив поверить, что остался почти беспомощным. Однако подобное даже не пришло мне в голову.

– К тому же, я не такой дурак, чтобы добровольно отказаться от верной и красивой жены. Изумительной любовницы, к тому же, – на этот раз он улыбнулся не в пример приятнее. – Как выяснилось, ты ещё умеешь готовить и гадать. У меня так и не хватило терпения научиться ни тому, ни другому.

Он говорил, а я успокаивалась, начинала дышать ровнее. Само присутствие Лагарда рядом утешало, отодвигало на дальний план не только чудовищный, лишающий воли испуг, но и муки совести.

– Не думала, что Руперт настолько влиятелен. Или есть ещё что-то, о чем мне нужно знать?

Он опустил взгляд на наши переплетённые пальцы, и только потом снова посмотрел мне в глаза.

– Ты ведь даже не взглянула на кошелёк, который я дал им.

Я улыбнулась почти против воли, погладила шрам на его виске.

– Что мне на него смотреть? От количества золота, которое ты готов был дать им, я не стала бы любить тебя больше или меньше.

Лицо Даниэля дрогнуло, всего на секунду, но стало почти беспомощным, и только после этого я поняла, что именно сказала.

– Если бы от них можно было просто откупиться, я дал бы им гораздо больше, – он склонился, касаясь губами моих пальцев, а потом опустил руку в карман. – Но на кошелёк всё же посмотри.

В мою ладонь лёг прочный и тяжёлый холщовый мешок, и я поднесла его к глазам просто потому что Даниэль так хотел.

На боку красовалась мастерски вышитая эмблема – трижды обвивающая шест змея.

Переведя взгляд на Лагарда, я ждала от него объяснений, а он, наконец, сел, опустившись прямо на ковер.

– Как я и предполагал, Мастер Йонас собирает команду. Не думал, что приглашение поступит мне, но, как видишь…

Я медленно и с неподдельным интересом взвесила кошелёк в руке, не решаясь открывать.

– А это первое жалованье авансом?

– Да, – Даниэль пожал плечами неожиданно легко. – Можно принять его и приехать. Либо отказаться, отправив обратно.

Змея не была прошита детально, но всё равно гипнотизировала, не давала мне оторваться от неё.

– Это, по всей видимости, за год?

– За месяц.

Мы переглянулись, и Даниэль устало улыбнулся.

– Совет всегда был влиятельной структурой.

– Не менее влиятельной, чем Церковь.

– Даже более. Церковники опасаются короны, любой из правителей волен ограничить их в правах. Так же, как король Фернан запретил им пытать, насиловать и сжигать женщин заживо.