Путешественник и Вестник бури.

Мысли князя давно умчались к разгорающейся за пределами города битве с разбойниками, о которой он узнал много часов назад, на заре, однако телом своим вынужден был находиться на личной аудиенции, где принимал одного важного советника.

— Срок твоей службы подходит к концу, — спокойно сказал князю старец.

Эти слова, так легко слетевшие с чужого языка, сразу же привели Рорика в чувства.

— Что ты несёшь, разве служу я кому-нибудь, кроме себя?!

В глазах старика читалось сочувствие и вместе с тем полная покорность. Князь тряхнул головой, собираясь с духом:

— Кроме себя и Северного союза, разумеется, — он смерил советника взглядом.

— Гостомысл ведь избрал меня, почему же теперь говорит столь нелицеприятные вещи?

Рорик любил обращаться к своим поданным поименно. Ему казалось, что это признак высокородного человека.

— Лучше горькая правда, чем сладкая ложь, — ответил старец.

Не спеша он подошёл к скамье, протянувшейся вдоль стены, и, опустившись на неё, продолжил:

— Когда-то давно в голову мне пришла идея о тайном обществе, хранящем мир на Восточных землях…

— И я был единственным, кто мог Гостомыслу в этом помочь, — раздражённо перебил Рорик, — и это я впоследствии посылал своих людей, чтобы те вычислили и устранили предателей.

— …но времена меняются, с тех пор прошло уже славных пятнадцать лет, — как ни в чём не бывало продолжил старик. — Я чувствую, что каждый день мой разум всё больше угасает, боюсь, ясность моего ума навсегда потеряна. Наша сделка тоже вскоре утратит свою силу. Возвращайся в родные земли.

Впереди тебя ждёт большое путешествие, так не гневи попусту богов и подчинись судьбе.

Князь поднялся на ноги, удерживая себя от того, чтобы ударить старца:

— Больше десяти лет я поддерживал порядок на этой земле, разве не этого ты добивался?! Безумец, видно, пытается меня запугать, но вот что я тебе скажу – не выйдет!

Рорик спешно проводил советника, наказав стражникам не выпускать его за стены кремля. Жизнь новгородского князя с этих самых пор странным образом переменилась.

Дружинники, коих он посылал разобраться с неугодными членами союза, все как один предавали его. Они убеждали старейшин, будто бы Рорик деспотичен, от чего весь народ в его землях от мала до велика испытывает страшные мучения. Северный союз отвернулся от князя. Они собрали войска, дабы зайти в Новгород и покарать тирана.

Два следующих года Рорик провёл на заставе. Большую часть своих дел и обязанностей он переложил на вече, себя полностью посвятив защите города.