Страх Ирода

Царь иудейский зевнул, показывая все еще отличные зубы, столкнул с ложа золотую плоскую чашу с лакомством – чаша грохнула, финики рассыпались по полу, несколько, как островки, упали в кровавую лужу:

- Римские забавы тоже в конце концов приедаются… Окурить тут все ладаном, смердит кровью и дерьмом из брюха этой мрази! – и продолжил как бы про себя: Наши друзья слишком утонченны в удовольствиях, когда-нибудь это их и погубит. Я приду в малый покой, пусть халдеев проводят туда. В конце-то концов, надо быть вежливым с союзниками, чтоб их пожрал Цербер!

Добавил:

- Добей же этого хлюпика, видишь, он теряет сознание от царапин.

Рыжий германец поднял мутные, невидящие глаза не государя, руки, стиснутые на животе, ослабели: из раны с тихим шипением выдавились серо-розовые петли кишок.

Ибериец ткнул мечом, не замахиваясь – раненый гладиатор упал, орошая беломраморный пол тугой бордовой струйкой из перехваченной лезвием шейной жилы.

Ирод уже выходил из зала, двое стражников, одетых по-римски, в сандалиях и бронзовых нагрудниках, с короткими копьями, последовали за ним в двух шагах, как всегда.

Три старика в расшитых персидских одеждах сидели на черной эбеновой скамье с мягким сиденьем. На малом троне слоновой кости, со стражами по бокам, навалясь на резной локотник, с ними беседовал Ирод. Муха гудела где-то под невысоким потолком, в два узких окна с решетками (более эстетическими, чем практическими, в окна могла протиснуться разве мартышка) зелень дворцового сада пропускала свет, из золотого ставший бледно-зеленоватым.

Говорил высокий старик в центре:

- Да, да, великий Государь, и ты можешь не верить моим старым глазам, но я уверяю, я клянусь тебе, я сам, лично, видел новую, чудесную звезду на небосклоне, и она светила нам, пока мы шли сюда, в Иудею!

Два других кивнули, подтверждая сказанное. Один, помоложе, с еще наполовину черной бородой, добавил:

- Она светит днем и ночью, даже свет солнца ее не затмевал.

Старший перебил:

- Она пророчит рождение Царя Иудейского, властителя нового, невиданного на земле царства.

Ирод прикрыл веки и сказал с расстановкой:

- Воистину. Яне слыхал еще об этом. Я проведу большой совет, спрошу моих мудрецов, книжников и левитов. Вы можете пока остановиться в дворцовых покоях.

- Благодарим, государь, от всего сердца! Но мы уже подыскали жилье.