Пивные Воители

– Твари мерзкие, но вкусные.

- Они кусаются? – спросил принц и отшагнул от края пруда. В глазах его читалась тревога, подобно той, что испытывает девочка, впервые столкнувшаяся с кровотечением между ног.

Харви усмехнулся. Редко его заросшее спутанными прядями лицо касалась улыбка, но сын короля умел вызвать у этого огромного охотника умиление.

- Они не опасны, ваше величество, - спокойно ответил егерь, и подошел к принцу ближе. – Кроме того, их часто подают к королевскому столу. Они очень вкусные.

- С пивом? – спросил мальчик. – Что такое пиво?

- Напиток бога, - ответил Харви и сглотнул. Он на мгновение представил, как осушает кубок с пивом и вкушает вяленого мяса вепря. – Имя этого бога – Хмелъ.

- Я никогда не слышал об этом боге.

- Дети не знают о нем, - произнес Харви. – Матеря не рассказывают на ночь своим чадам про бога пива. Матеря лишь поют песенки о милых феях и славных добрых троллях.

- Разве тролли не добрые? – Две ночи назад, Алексий как раз слышал песенку о добрых троллях, живущих далеко в горах.

Тогда Свиноухий ответил, что тролли глупые, кровожадные и вонючие. Если безоружный путник повстречается с троллем, путник будет сожран им заживо. Алексий омрачился этим, но вскорости позабыл о людоедах. В конце концов это всего лишь страшные россказни и выдумки для непослушных детей. Гораздо интереснее кто такой этот пивной бог, о котором Харви поведал с нескрываемым добром.

- А где живет Хмелъ? – Мальчику было интересно слушать о том, что мать вряд ли бы рассказала.

- В Бухалле, ваше величество- ответил Харви и улыбнулся. – Туда попадают лишь истинные воины пива. Те, кто много пил и много упивал врагов. Те, кто смел, те, кто достоин войти в Бухаллу, те и войдут туда и Хмелъ сам лично наполнит кубок вошедшего воина.

Юный Алексий вдруг захотел испробовать на вкус этот напиток. Харви Свиноухий догадывался о мыслях юного принца, и слегка наклонившись к нему, тихо сказал:

- Если вы не расскажите матери, мы навестим один из тех трактиров, что славятся знатным пивом и знатными питвами.

- Я буду нем как мертвый дракон гниющий среди камней!

- Вот и славно! – Харви потрепал мальчика по голове. – Но о нашей договоренности никому ни слова. Вы должны это понять, принц.

- Я хочу стать воином пива! – радостно произнес Алексий и кровь прилила к его лицу.